谢芳从袖笼里掏出个茶色小玻璃瓶，从桌底递给桂喜：“治冻疮的，好用。”

　　桂喜接过，湿漉漉沾着泡黄豆的温水，轻声道过谢，不再多言。

　　奶奶们围着火盆说话，三奶奶的娘家妹妹也在，性子活泼，叽叽咕咕笑声脆亮，三奶奶拧她的腮：“老太太就在隔房，最不喜女孩疯疯颠颠的样子。”

　　那妮子闭了嘴，却从装干果盒里拈起颗红皮大枣、丢进炭火盆里，把银白灰屑砸出个坑，一团火焰追来，噼噼啪啪的打架，房里散了一股子清甜味儿。

　　她是闲不住的，又去搂着看报纸的大奶奶脖颈，好奇的凑近问：“一月前的废新闻，奶奶怎瞧得起劲儿。”

　　冯氏想收起来，已被她看去七七八八，偷笑起来：“二老爷在上海和薛小姐的桃花事，都传到这里了呀。”

　　三奶奶问：“你才从上海回来，晓得底细，这事儿到底是真还是假？”

　　她语气神神鬼鬼地：“七分真三分……”却被冯氏打断了：“没凭没据的话少说。”

　　却朝五六步远桂喜的背影呶呶嘴，听着呢，把报纸揉成一堆搁在桌面上。

　　几个挑眉抿嘴，心照不宣的笑起来，窗外的雪大的像白鹤抖落的羽毛。

　　她问三奶奶：“二老爷从前洁身自好，不是这样的。”

　　五奶奶把嗑的一把瓜子壳也丢进炭盆里，腾得窜起一缕黑烟：“男人没开荤前易守得住，一旦尝过女人滋味后，就难再把持住了！”

　　又问：“二爷在上海，不晓会不会回来过年？”

　　“大抵不会回了！”

　　三奶奶接下话：“这里又无甚么值得留恋的………”还待要说，蕙霞掀帘探进半身来：“老太太叫奶奶们过去。”

　　又朝桂喜她们说：“老太太吩咐，姨奶奶们剥黄豆也有一早晨，怪累的，回去歇着罢！”

　　冯氏几个连忙起身扯袄裙，抬手捊鬓边碎发夹至耳后，紧跟着走出去。

　　珍兰抠着自己的指甲尖儿，抱怨才染的红都褪色了，又朝桂喜笑道：“我让陶妈蒸了桂花糖年糕，随我一道去尝尝！”

　　桂喜垂颈不理睬，她也不恼，似笑非笑地弯起嘴角，披上貂毛斗篷由秀琴扶着率先打帘迈出了槛。

　　有人带头离开，陆陆续续没半刻，只余桂喜拉在最后，她这才站起走至桌前，顿了顿，将那份揉皱的报纸拿起抚平，赫然入目，便是许二爷和个穿旗袍的婀娜女子，站在街头亲密相拥，黑白双影清晰的刺人眼，想骗自己都不行。

　　她慢慢叠成豆腐块，拢进袖里。

　　出了房，一股子挟风带雪的冷气直往人面扑，赵妈撑起青布油伞遮住桂喜，彼此一路无话。

　　穿过茫茫园子走进楼里，桂喜瞧见谢芳走在前头，上前几步追上她，摒开赵妈，似不经意地问：“妹妹识字么？”

　　谢芳点头：“识得一些！”

　　桂喜拿出报纸递给她：“上面有二老爷的新闻，我不识字，你念给我听罢！”

　　谢芳接过就着廊前的灯光细看，稍顷有些踌躇说：“都是些捕风捉影的小道消息，当不得真！”

　　桂喜笑了笑：“我不当真，怎会当真呢，只是好奇而已。”

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