、精心打扮的塞莱布里安精灵们不同，他们显得有些不同。

　　  

　　看起来有些匆忙，脸上也没有平时的从容。

　　  

　　仿佛急匆匆地骑马赶来，没有马车，也没有随行的仆人。

　　  

　　  

　　取而代之的是塞莱布里安家族的族长，奥斯卡尔 塞莱布里安，骑在马上，只带了几名护卫出现。

　　  

　　高大的身材，瘦削的身体，年轻英俊的面容。

　　  

　　活了数百年的奥斯卡尔看起来比吉布森还要年轻，这真是一个奇怪的现象。

　　  

　　  

　　吉丁将精灵们带进来后，先从马上下来，将奥斯卡尔带到吉布森面前。

　　  

　　奥斯卡尔轻轻触碰自己的额头，低下头。

　　  

　　“布莱克伍德公爵。”

　　  

　　吉布森也按照礼仪低下头，眨了眨眼睛，以龙族的方式接受了问候。

　　  

　　“长老，不知您为何来此…”

　　  

　　“…”

　　  

　　奥斯卡尔 塞莱布里安咬紧了牙关。

　　  

　　对吉布森来说，这是他第一次见到这位年长的精灵如此表露情感。

　　  

　　吉布森也不年轻，这让他更加惊讶。

　　  

　　“…能否进去谈一谈？”

　　  

　　奥斯卡尔请求道。

　　  

　　吉布森看到奥斯卡尔身上那种傲慢的气息消失了，意识到事态的严重性。他也能猜到原因。

　　  

　　既然他也处于同样的境地，便点了点头。

　　  

　　  

　　****

　　  

　　  

　　进入两人独处的房间后，阿斯卡长叹了一口气。

　　  

　　吉布森为客人端上一杯合适的茶，问道：

　　  

　　“发生了什么事？”

　　  

　　吉布森自出生起就认识阿斯卡。

　　  

　　据说他的父亲和祖父也都认识阿斯卡。

　　  

　　正因为如此，他对阿斯卡的尊重与地位无关。

　　  

　　那感觉就像在看一位贤者。

　　  

　　  

　　这样一位贤者如此严肃地表露情感，吉布森自然也会被吸引。

　　  

　　  

　　“吉布森，我们的领地正在抵挡不住魔物的进攻。”

　　  

　　在私人空间里，阿斯卡说话更加随意。

　　  

　　吉布森并不觉得不舒服。从小就被阿斯卡称为吉布森的他，反而觉得用尊称更别扭和不自在。

　　  

　　“虽然还能勉强支撑……但我们需要解决方案。很快一切都会崩溃。世界树当然也会……受到魔物的攻击。”

　　  

　　  

　　世界树。

　　  

　　听到这个词，吉布森也点了点头。

　　  

　　世界树对于精灵来说，就像他们信仰的五位神明一样神圣。

　　  

　　他们相信，如果世界树死去，世界也会灭亡。

　　  

　　  

　　“我需要帮助。布莱克伍德家族能否派遣一些士兵？我保证，即使数百年过去，我们也不会忘记这份恩情。”

　　  

　　  

　　如果是平时，阿斯卡会说我们应该一起保护世界树。

　　  

　　但吉布森看着这位吞下这些话的精灵长老，意识到他在用词上非常谨慎。

　　  

　　他没有将自己的信仰强加于人。这反而让他显得更加恳切。

　　  

　　  

　　“……”

　　  

　　尽管一切都在吉布森的预料之中，但他却无法轻易回答。

　　  

　　没有哪个种族比精灵更高贵、更有声望，吉布森也想帮助阿斯卡。

　　  

　　  

　　但布莱克伍德家族也没有余力。

　　  

　　几周前，他们还在魔物的践踏下苦苦挣扎。

　　  

　　如果没有奈尔的牺牲，他们甚至无法站起来。

　　  

　　  

　　看着沉默的吉布森，阿斯卡叹了口气。

　　  

　　“……这样啊。”

　　  

　　吉布森随之开口，仿佛在辩解。

　　  

　　“……长老，我们也非常想帮忙。但刚刚从魔物的攻击中脱身，实在力不从心。”

　　  

　　“魔物的攻势？”

　　  

　　最近魔物的攻势愈加猛烈，信息的交换也因此变得更加迟缓。

　　  

　　吉布森本以为阿斯卡尔会知道布莱克伍德庄园遭遇的魔物袭击，没想到他并不知情，于是继续解释道。

　　  

　　“最近我们也在为头目级魔物而苦战。您来的时候没看到被毁坏的森林吗？”

　　  

　　“看到了，不过…”

　　  

　　“布莱克伍德也一度濒临灭族的危机。运气不好的话，或许您现在就见不到我了。”

　　  

　　“…原来经历了这么艰难的事情。没能察觉到，真是抱歉。”

　　  

　　“没关系。大家都在艰难的处境中。”

　　  

　　  

　　阿斯卡尔沉默了许久，深吸一口气后问道。

　　  

　　吉布森也知道他会问这个问题。

　　  

　　“……但你是怎么逃过那个危险的？”

　　  

　　“我叫来了人族佣兵团。”

　　  

　　“……啊，人族佣兵团。”

　　  

　　阿斯卡尔对吉布森说出的真相感到失望，又叹了口气。

　　  

　　吉布森问了他叹气的原因。

　　  

　　“您为什么这样？”

　　  

　　“……我们没有条件叫佣兵团。至今没有任何佣兵团接受我们的委托。”

　　  

　　  

　　吉布森解释了布莱克伍德的情况。

　　  

　　“布莱克伍德能提供给佣兵团的也不多。”

　　  

　　“……？”

　　  

　　“……最终不得不送出一个孩子。”

　　  

　　“……佣兵团以人为报酬？”

　　  

　　“是的。”

　　  

　　  

　　阿斯卡尔对这个事实感到惊讶，又苦涩地抿了抿嘴。

　　  

　　“……真是糟糕。不过，能保住领地也算是幸运吧。”

　　  

　　“……”

　　  

　　“送出了谁？”

　　  

　　“奈尔。最小的女儿。”

　　  

　　“……奈尔。是喜欢我们阿尔文的孩子吧？”

　　  

　　“应该是吧。”

　　  

　　  

　　吉布森对阿斯卡尔记得这些小事感到惊讶。

　　  

　　同时，他也回忆起奈尔，露出了微笑。

　　  

　　  

　　但接下来的话让阿斯卡尔的叹息更加深沉。

　　  

　　吉布森再次问了他叹气的原因。

　　  

　　“长老？”

　　  

　　“啊，抱歉。总是忍不住叹气。”

　　  

　　“没关系。我能理解。因为我不久前也处于那个立场。”

　　  

　　阿斯卡尔皱着眉头说道。

　　  

　　“…不是其他任何种族，而是人族，这让我有些担心。我们也有牺牲的准备，但不知道是否能得到与之相符的结果。”

　　  

　　“您是在说佣兵团吗？”

　　  

　　“…没错。”

　　  

　　“如果是关于实力的话…”

　　  

　　吉布森犹豫了一下，然后大声朝门喊道。

　　  

　　“吉丁！你在吗！”

　　  

　　回应传来。

　　  

　　‘在的。’

　　  

　　“进来一下！”

　　  

　　与此同时，门打开了，吉丁走了进来。

　　  

　　吉丁向阿斯卡尔致以自己的问候。

　　  

　　  

　　“这里的吉丁曾与佣兵团一起战斗过。关于实力的问题，听吉丁的会比较准确。”

　　  

　　阿斯卡尔点了点头，看着吉丁。

　　  

　　“吉丁，说说那个佣兵团的情况。”

　　  

　　  

　　吉丁眨了眨眼，似乎在回忆什么，停顿了一下。

　　  

　　很快，他用有力的声音回答道。

　　  

　　“比任何佣兵团都更有组织性和训练有素，这一点是肯定的。长老您一看到佣兵团就能明白。”

　　  

　　“有组织性没什么意义。我在问实力。他们能否保护我们的世界树。”

　　  

　　“…”

　　  

　　吉丁闭上了嘴。他看了看自己的父亲。

　　  

　　吉布森点了点头，吉丁长舒了一口气。

　　  

　　  

　　然后，他用谨慎的声音说道。

　　  

　　“…是关于那个佣兵团的…副团长。”

　　  

　　“副团长？”

　　  

　　“是我弟弟的伴侣。也是佣兵团的首领之一。”

　　  

　　看着吉丁转移话题，阿斯卡尔准备开口。

　　  

　　他只想知道，他们是否值得信任。

　　  

　　希望他能快速回答这个问题。

　　  

　　“说-”

　　  

　　“-是个怪物。”

　　  

　　但吉丁先低声说道。

　　  

　　吉丁咕哝着说话的声音，就像看到鬼的少女一样，带着一丝微弱的颤抖。

　　  

　　  

　　“我从未见过那样战斗的人。他是如何做出那样的动作的……”

　　  

　　阿斯卡尔看着布莱克伍德家族的长子吉丁。

　　  

　　阿斯卡尔也知道，在这种种族特性下，这种称赞所蕴含的意义。

　　  

　　据说吉丁在这个狼人社会中也是备受赞誉的将军。就连他也在高度评价那个“人族”佣兵团的副团长。

　　  

　　  

　　“……虽然我没有见过龙族的最强战士盖尔大人……但这位副团长也许也有不逊于他的才能。”

　　  

　　阿斯卡尔感到奇怪，但还是哼了一声。

　　  

　　“……没有人能与盖尔相提并论。我以数百年的生命担保。就连战士也曾接受过盖尔的教导。所以不要随便提起盖尔的名字。”

　　  

　　“……也许吧。但那位副团长的讨伐记录也接近200只。”

　　  

　　“什么？”

　　  

　　“而且以我亲眼所见，我并不觉得这是谎言。如果你在寻找能讨伐首领的佣兵团，我会推荐那个佣兵团。”

　　  

　　  

　　吉丁的话让长时间的沉默回荡。

　　  

　　阿斯卡尔站在那里，思考着什么。

　　  

　　然后，精灵长老再次开口的声音中充满了决断。

　　  

　　  

　　“……没有其他选择了。这个佣兵团，叫什么名字？”

　　  

　　“红焰团。他们在斯塔克芬设立了据点。”

　　  

　　阿斯卡尔随即点了点头，转身离开。

　　  

　　他的急切心情似乎显而易见。

　　  

　　“吉布森，谢谢你。吉丁，你也是。”

　　  

　　吉布森站起来说道。

　　  

　　“祝你好运。”

　　  

　　  

　　****

　　  

　　  

　　两周的时间过去了。

　　  

　　我和奈尔每天都在互相了解。

　　  

　　仍然有一道无形的墙。

　　  

　　要想像普通夫妻一样生活，似乎还需要等待很长时间。

　　  

　　  

　　尽管如此，我们之间有着舒适的氛围，偶尔也会笑出声。

　　  

　　我越来越了解奈尔的魅力。

　　  

　　  

　　她也不再在意我的目光，开始更自然地展现自己。

　　  

　　“奈尔。我回来了。”

　　  

　　  

　　训练结束后进来的我，奈尔跑过来对我说。

　　

　　“伯格！我说过如果用了抹布就先泡在水里吧！”

　　  

　　  

　　贵族小姐对洗衣服的唠叨日常。

　　  

　　如果是别人说的话可能没什么，但奈尔说出来就变得有趣了。

　　  

　　  

　　“我是打算再用一次才拿出来的。”

　　  

　　“这么脏怎么还能再用一次啊。真是…”

　　  

　　“至少先欢迎我一下不行吗？”

　　  

　　经历了艰苦的训练回来。我也轻声抱怨了一下。

　　  

　　“…”

　　  

　　奈尔这才眨了眨眼，转过头来说。

　　  

　　“….回来了？”

　　  

　　我微笑着，把藏在背后的零食递给了她。

　　  

　　奈尔的耳朵竖了起来，尾巴也摇晃着。

　　  

　　“咦…?伯格，那个…”

　　  

　　“蜂蜜派。你不是喜欢吗。谁做的就给你了。”

　　  

　　装在小盘子里的她的零食。

　　  

　　奈尔用充满期待的眼神眨了眨眼，犹豫不决地向我走来。

　　  

　　  

　　“…真的给我吗？你呢？”

　　  

　　“我不太喜欢吃甜的。”

　　  

　　“啊…是吗？那你要不要吃一口？”

　　  

　　从表情就能看出这只是客套话。她已经开始担心我会怎么回答了。

　　  

　　  

　　我走向无法靠近的她。

　　  

　　把零食放在附近的桌子上说。

　　  

　　“不用了。你全吃了吧。”

　　  

　　听到这个回答，她的尾巴又摇晃了起来。

　　  

　　我开始明白为什么尼肯族坐下时会把尾巴垫在下面了。

　　  

　　那样情感暴露无遗只会让人为难。不过现在的我只会觉得好笑，所以没关系。

　　  

　　  

　　我从厨房拿来一个木叉，放在派旁边。

　　  

　　不知何时坐下

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