御书房内，帝王将一份军报重重掷于案上。

　　墨砚翻倒，溅起一片乌黑。

　　和亲之事，究竟是谁走漏了风声？

　　天子声音冷得像淬了冰，惊得侍立两侧的宫人齐齐跪倒。

　　太傅杨青执笏出列，玄色官袍在烛火下泛着幽光：陛下，臣近日核查军资，发现兵部账目颇有蹊跷之处。

　　他刻意顿了顿，余光扫过面色骤变的兵部尚书，恐怕朝中…已有蛀虫。

　　殿内炭火噼啪作响，却驱不散骤然凝结的寒意。众臣垂首盯着自己的靴尖，仿佛那青砖地上随时会裂开万丈深渊。

　　楚曦和从卓禹那儿得知他父母早逝，又无兄弟姐妹，便邀他来楚府共度岁除。

　　卓禹走南闯北，见多识广，专拣些汴京城里闻所未闻的趣事讲给聂如霜听。

　　聂如霜未出阁时是深闺里的千金小姐，嫁给楚德后虽打理着府邸和糕点铺的营生，却从未踏出过汴京半步。

　　此刻听着卓禹口中那些新奇见闻，她眼角眉梢都染上了笑意，连手中绣着岁寒三友的帕子滑落在地都浑然不觉。

　　聂如霜瞧着眼前这少年郎，眼里的怜爱又添了几分。

　　原先的卓公子不知不觉已变成了亲亲热热的禹哥儿。

　　听闻卓禹自幼失怙，在茶山吃着百家饭长大，小小年纪便尝尽人间冷暖，她心头那点疼惜便化作了绵绵情意。

　　年夜饭的余温尚在，聂如霜已捧出了珍藏的屠苏酒。

　　楚德赴宫中百官宴未归，原以为要冷清守岁，谁知卓禹恰填补了这个空缺。

　　烛影摇红间，一家人围炉夜话，谈笑风生，竟是说不尽的团圆滋味。

　　卓禹捧着温热的酒杯，指尖传来融融暖意。

　　这是他头一回体味到这般温馨，炉火映得他眼角发烫，竟生出几分贪恋来。

　　若能把这光景拉得长些，再长些，该有多好。

　　宫宴正酣，忽闻殿外马蹄声急。八百里加急军报直抵御前，大邱铁骑夜袭边关，连破三城。鎏金酒盏哐当坠地，满朝文武霎时噤若寒蝉。

　　唐诚锋！天子怒拍龙案，震得蟠龙烛台微微摇晃，朕命你即刻点齐三军，明日拂晓前必须开拔！

　　消息传到凤阳阁时，魏思楠正在梳妆。玉梳啪地断在青丝间，她赤着脚就往外冲。采之抱着织金披风在后头追：公主！您的攒珠履！

　　秋风卷着战旗猎猎作响，魏思楠提着裙裾奔上城墙。

　　远远望见玄武门外，唐诚锋的玄铁铠甲在夕照下泛着血色的光。

　　他似有所感，忽然勒马回望——城墙上那抹杏色身影晃了晃，像枝头将坠的海棠。

　　魏思楠一袭素衣立在城头，乌黑的长发被朔风吹得凌乱不堪。

　　她向来厌恶繁复的宫装，更不耐烦那些金钗步摇的束缚。

　　宫人们私下里都道这位公主殿下毫无皇家威仪，却无人敢在她面前多嘴半句——上月有个新来的宫女不过说了句公主发髻散了，当场就被拖出去打了二十板子。

　　殿下，仔细着凉。

　　采之捧着织金披风轻手轻脚地靠近，那暗纹里绣着九鸾逐日的图样在暮色中泛着微光。

　　城下铁甲铿锵，唐诚锋端坐在墨色战马上，玄铁头盔下的目光如鹰隼般精准锁住城楼。

　　他忽然抬手抵住胸甲，薄唇开合间吐出无声的誓言。

　　两万精兵如黑潮般涌出城门时，采之看见自家公主死死攥住城墙箭垛，青白石上竟被抠出几道浅痕。

　　直到最后一列骑兵的尘烟消散在天际，魏思楠仍雕塑般伫立在原地，任晚风将披风下摆卷成翻飞的浪。

　　回宫吧。采之去扶她胳膊时触到一片冰凉，唐将军说过…

　　他答应过的。

　　魏思楠突然打断，指甲深深陷进侍女腕间的软肉，三年前在雁门关，去年在落凤坡…话音戛然而止，她松开手轻轻摩挲采之腕上新月形的红痕，这次也不会例外。

　　年关将至，楚府上下正忙着置办年货。聂如霜瞧见楚曦和那丫头兴奋得小脸通红，在院子里跑来跑去，活像只撒欢的雀儿。

　　娘亲～楚曦和突然扑到聂如霜跟前，拽着她的衣袖晃啊晃，年节这几日，女儿能不能晚些归家呀？

　　聂如霜被她这模样逗笑了，伸手点了点她的额头：都多大姑娘了，过个年还这般没出息。

　　指尖触到女儿光洁的额头，忽然想起这孩子前些日子大病初愈，心头又是一软。

　　她哪里知道，这具熟悉的身子里早已换了魂灵。

　　此刻的楚曦和正为在大魏过的第一个新年雀跃不已，连带着原身残留的那份稚气也愈发鲜活起来。

　　罢了罢了。

　　聂如霜经不住她软磨硬泡，终是松了口，只是宵禁前定要回来，莫给你爹添乱。

　　说着替她拢了拢鬓边散落的碎发，指尖在女儿发间停留的工夫，又忍不住多嘱咐了几句。

　　楚曦和忙不迭点头应道：娘亲放心，我晓得分寸，绝不给爹爹添乱。

　　话音未落，人已提着裙角跑得没影了。

　　聂如霜轻叹一声，转头对珠儿细细叮嘱：这丫头性子野，你多留些心。

　　如今老爷在朝中处境微妙，若她惹出什么乱子，只怕…话到此处便止住了，只余一声几不可闻的叹息。

　　珠儿郑重地福了福身：夫人放心，珠儿省得。

　　这丫头是聂如霜当年从人牙子手里救下来的，十年来在楚府长大，早将老爷夫人的恩情刻进了骨子里。

　　在她心里，楚府上下的事，便是天大的事。

　　聂如霜指尖沾着面粉，数铜钱的手却利索得很，算盘珠子噼里啪啦响得欢快。

　　哎哟喂，比上月多出三成呢！

　　她眼角笑出细纹，伸手就去捏女儿的脸蛋，还是我家丫头机灵，这主意比你娘强多啦！

　　楚曦和正叼着块新出炉的玫瑰酥，闻言得意地晃脑袋，糖粉簌簌落在衣襟上。

　　那是自然，她含糊不清地应着，顺手又摸走块杏仁糕，谁让我是娘亲生的呢？

　　您当年要是没把做点心的本事学全乎，如今我可怎么显摆呀？

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