大梁顺明十七年，除夕之夜。

　　宫中灯火万点，爆竹声震天，却掩不住深宫里的两股暗流。

　　凤仪殿正殿，烛影摇红。

　　沈秋节跪坐在顺明帝吴干下首，温声劝谏：“陛下，王鹤所炼紫金丹色泽诡异，气味腥甜，妾身恐其中有铅汞之毒。更骇人者，他竟欲以童女活血为引，此乃邪道害人之术！陛下若长服，必伤龙体，恳请陛下彻查！”

　　吴干本就因皇后近日冷淡而心生郁结，今夜又被她当面质疑自己最看重的长生方士，火气顿时上涌。

　　他“啪”地一掌拍在案几上，声音冷厉：“秋节！你近来对朕越发疏离，朕忍了！如今连朕的决断也要干涉？王鹤丹成不过数日，朕已觉得精神倍增，旧疾尽去！你却偏听李玄机那骗子之言，信他不信朕？”

　　沈秋节一怔，泪水在眼眶打转：“陛下……妾身并非不信陛下，只是王鹤之术太过残忍……”

　　吴干冷笑打断：“残忍？长生哪有不付出代价的？李玄机那小子，当初入宫时便直言‘凡人不可永生，只能延年’，朕听他之言，至今不过强身健体罢了！王鹤却能让朕真正长生不老，你说，朕该信谁？”

　　他站起身，龙袍一拂：“朕意已决！你若再多言，便是扰乱朕心！”

　　沈秋节胸口如遭重击，泪水终于滑落。

　　她想起李玄机的话——陛下若还有一丝清醒……

　　原来，陛下早已被长生迷住了眼。

　　她缓缓起身，福身到底，声音带着颤抖却仍端庄：“妾身……告退。”

　　转身离去时，背影孤寂，泪水浸湿了宫裙下摆。

　　吴干望着她离去的背影，心头一痛，却很快被长生之念压下。

　　“来人，明日除夕朝会后，宣王鹤入御书房，朕要亲授他金印，掌炼丹总事。”

　　另一边，丹房偏室。

　　王鹤正大摆炉鼎，炼一炉“小还丹”，明夷一身窄袖骑装，抱臂倚在门边，杏眼含笑，似是好奇非常。

　　“王道长，这丹药炼得金光闪闪，真是神妙！比李道长那慢吞吞的清心丹可强多了。”

　　王鹤本就好色贪虚荣，见这位英气逼人的贵妃日日伴在身侧，又对自己崇拜有加，顿时心花怒放，胡子翘得老高。

　　他捻着几粒紫金丹，得意道：“贵妃娘娘慧眼！老道我这丹，乃采天地精华，融阴阳造化，一粒可抵十年苦修！那李玄机？哼，不过一招摇撞骗之辈！他懂什么长生？明日除夕朝会后，老道便要面圣，参他一本——说他妖言惑众、炼丹无效、图谋不轨！到时陛下必将他下狱，严刑拷问，原形毕露！哈哈哈！”

　　明夷闻言，俏脸上的笑意骤然凝固。

　　杏眼一眯，手中乌黑长鞭已无声滑出。

　　“王道长，你放肆！”

　　“啪！”

　　鞭子如毒蛇吐信，正中王鹤肩头，衣袍绽裂，血痕立现。

　　王鹤惨叫一声，踉跄后退，捂着肩头瞪大眼睛：“贵、贵妃娘娘！你……你为何……”

　　明夷收鞭而立，英姿飒爽，声音冷如寒冰：“道士不可左右圣听！李道长乃陛下最早信任之人，丹药灵验有目共睹，你却欲以谗言陷害忠良，罪不可赦！”

　　她鞭梢一抖，又是虚虚一鞭在空中炸响，吓得王鹤扑通跪下，连连叩头：“娘娘饶命！老道知错！知错！绝不敢再言！”

　　明夷冷哼一声，转身出门，长鞭在雪地里拖出一道深痕。

　　她抬眼望向夜空，烟花绽开，映得她杏眼赤红。

　　“敢害主人……老东西，你活腻了。”

　　丹房内，王鹤颤抖着爬起，肩头血迹殷殷，眼底浮起一丝阴毒。

　　除夕的爆竹声，震得宫墙嗡嗡作响。

　　却无人知晓，深宫之下，暗流已裂冰面，一触即发。

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