我跟毛不平回到客栈，零落已经把菜做好了。

　　“鸡肉嫩而不柴，鱼鲜而不腥，这道点心酥脆咸香，好吃这两个字我都说腻了。”毛不平一边吃一边夸赞，活脱脱一个美食评论家。

　　“我做什么你们都说好吃，明天晚上就比赛了，我还不知道我用哪道菜参赛呢！”零落双手托着下巴，耸拉着脑袋。

　　“就选你平时经常做的，最拿手的，今天晚上这道芦笋焖鸡就不错，还有上次做的宫保虾球，你经常做的鲜花饼也很好吃。”

　　“这些菜平时做着吃还行，真拿来参赛，会不会有点太简单了？”

　　“好吃才是王道，要是能把普通老百姓都能买得起、做得出的菜，做成珍馐美食，也算是给他们做了件好事。”

　　“嗯，锦莲，你说得对，我知道我要做什么菜了。”

　　筹备了两天，美食节终于要开始了。

　　每家摊位上都格外热闹，有大厨炫起了刀工，还有大厨锅中带火翻炒，引起了人群中的阵阵赞叹，二楼、三楼、四楼站满了围观的人。

　　“锦莲，我后悔了，我们还是回去吧！”看别人家这阵仗，零落的心里有些慌。

　　“别怕，我们比的是味道，又不是杂耍卖艺，你就安心做菜，剩下的交给我和毛不平。”

　　“对，零落，你好好做菜，其他的都别想。”毛不平附和。

　　“好。”零落长舒一口气，开始备菜。

　　一个时辰过去了，各家摊位都已经做好了菜品，等待哨子吹响后，楼上的人下来品尝。

　　“㘗㘗”

　　哨子响了。

　　“毛不平，把我们的东西摆上。”

　　“好嘞！”

　　毛不平把手里托着的东西上面的黑布揭开，一朵用萝卜雕刻而成的莲花栩栩如生。紧接着他又从袋子里掏出两盏灯挂在摊位旁边的栏杆上，打了一个响指，楼里的蜡烛灭了一大半。

　　“哎？”

　　“怎么回事？”

　　“怎么黑了？”

　　“……”

　　昏暗的烛光中，众人被两盏浅绿色的光吸引，纷纷挪步到我们的摊位前。毛不平把袋子里的萤火虫全放了出来，这些萤火虫环绕着我们的摊位飞舞，像黑暗中的点点星光，甚是好看。

　　“刚刚做好的五味杏酪鹅和鲜花饼，请大家品尝。”看着人流聚过来，我赶紧端着菜上前去让大家品尝。

　　“好吃！”

　　“鲜嫩松软，清香不腻，好吃！”

　　“这也太好吃了！”

　　“我也要尝，我也要尝！”

　　“……”

　　“大家尝完别忘了给我们投掷筷子，锅里还有，待会儿就给大家盛。”

　　人一多可太费嗓门了，我吼着嗓子说了好几遍，才让别人听见我说的话。

　　“一、二、三、四……”毛不平在一旁数筷子。

　　“九十六根了！”毛不平激动地说。

　　楼内的蜡烛被重新点亮，其他摊位的人见场面不对，开始走到楼内拉客，或是端着菜品四处找人品尝。

　　“走，我们也去尝尝他们的菜。”

　　我拉着毛不平去别人的摊位前转悠，但对方见我们手中没有筷子，压根不给我们尝。

　　转了一大圈，最后什么也没有吃到。

　　“咚咚锵~”

　　敲锣声响起，投掷筷子已经结束。

　　青云楼的小厮们分别到每个摊位前数筷子，最后看哪家获得的筷子多。

　　“郑县令到！”

　　小厮一声吆喝，众人纷纷跪倒在地。我们也学着前面跪拜人的样子跪在地上。

　　“大家起来吧！”

　　“谢大人！”众人齐声说。

　　“今日乃木城三年一度的美食节，本县刚才未至，是希望各位能不受拘束，尽情发挥，畅快地比赛与享受美食。本次美食节比赛结果已经出来了，获胜者是夏零落！”

　　人群中响起了一阵热烈的掌声。

　　零落睁大了眼睛，呆呆地站着，一动不动，好似灵魂出窍一般。

　　“去啊！”我轻轻地推了推她，她突然晃过神来，旁边的人自觉退让出一条路让她上前去。

　　两个小厮抬着“齿颊留香”的牌匾站在县令身后，还有一位小厮捧着一个木质的盒子站在县令旁边。

　　“这是你本次赢得的奖赏，稍后我会派人送往你的住处。”

　　“谢大人。”

　　零落跪下叩拜。

　　“起来吧！”县令扶起零落，又接着对众人说：“我们木城虽然贫瘠，但百姓并不穷苦，每个人职责不同，但无高低贵贱之分。木城百姓之所以有今天的安乐生活，全靠所有人齐心协力，我们的家乡才能越来越好，本官在此谢过大家。”郑县令说完对着所有人深鞠了一躬，其他人深觉感动，也朝县令深鞠了一躬。

　　“本官还有些公事要处理，大家继续畅快玩乐吧！”

　　“恭送大人！”

　　这木城的县令看起来倒是个好官，虽然我并不了解他，可就单看木城的治理、老百姓的生活状态，就知道他花费了不少心思。在百姓这里口碑载道，可不是谁都能做得到的。

　　“看吧，我就说你会赢！”毛不平手捧着装有五十两银子的木盒，欣喜雀跃。

　　“你们从哪里弄来的萤火虫？还有那朵莲花？如果这次没有你们帮忙，我肯定赢不了。”

　　“主意是我出的，活儿都是毛不平干的，你要想谢，谢他吧！”

　　“谢就不必了，以后多做些菜给我吃就好。”毛不平笑的眼睛都眯成了一条缝。

　　“锦莲，你是怎么想出这个主意的？”

　　“我们平时买菜买来买去就那几样，但我们能通过不同的组合搭配、做法和口味，让它们变得与众不同。吃饭也是这样，吃来吃去都是一样的肉，一样的菜，但换个形式，就能让人有眼前一亮的感觉。虽然形式能吸引人，但能留住人的还是味道。所以，你不用谢我们，是你自己有本事让别人喜欢你做的菜。”

　　零落摘下面纱，脸上洋溢着兴奋的光芒，就像山坡上绽开的红色花朵一样灿烂夺目，已经很久没见她这样开心了。

　　“锦莲，毛不平，谢谢你们！这是我第一次被这么多人认可，原来我并不是一无是处。”

　　“你怎么会一无是处呢？你看我们的家你每天料理得多好啊！人又善良、长得又好看，这样的姑娘谁看谁不喜欢？”

　　零落脸上的笑更加灿烂了。

　　回到客栈，老板娘一看到我们立刻从柜台跑出来，一脸喜悦。零落见状立刻又把面纱戴上了。

　　“你们回来了！”

　　“这么晚还不睡啊？”我问。

　　她好像在等我们，不知有什么话想说。

　　“今日参加美食大赛辛苦了，听说零落姑娘还赢了比赛，祝贺姑娘！”

　　“谢谢！”零落笑着说。

　　“今天天色已晚，各位客官早日歇息，明天我们小店送姑娘一桌上好的酒菜！”

　　天下可没有免费的午餐，老板娘应是有所求了。