（什么……）

　　鹈饲昌吾：“……？”

　　“虽然，我不知道你家里需要多少钱，但我已经跟四木沼说过了，只要你愿意，明天我便能为你准备资金。”

　　（什么……）

　　我心中的不悦变成了尖锐的怒意，可能他觉得自己为我着想，可他的眼神里并没有半分敬意。

　　（我拒绝。）

　　鹈饲昌吾：“！”

　　尾鹫英树：“…………”

　　（非常抱歉，我并没有兴趣与您结婚，至于融资一事……我很感谢您有这份心意，但我……不能接受和也不需要陌生人帮我到这个份上……）

　　“今后我们就不是陌生人关系了。”

　　（……！）

　　“你也已经不是小孩子了吧？”尾鹫先生的手指试图抓住我的肩膀。

　　我下意识躲开，他竟轻轻啧了啧舌。

　　“我听说……久世家差不多该返还爵位了，对吧？”

　　（这……！）

　　“你不想保护自己的家庭吗？”

　　脑海里浮现出宅子里的人们，那天，我对鹟说了什么呢？——『你应该思考的是……如何让代代相传久世家延续下去。』

　　“成熟女人会做的选择，应该只有一个吧？”

　　（尾鹫先生……）

　　这时，不知为何，我会想起了昌吾削土豆的模样，那时的幸福时光，简直像是虚无的泡影。

　　“近期我会登门拜访久世家的，先告辞了。”

　　（那、那个……！）

　　尾鹫先生丝毫没有顾及到我的慌乱，伴随着靴子踩在地面的声响扬长而去，没过多久，乐团的人们也回到了大厅。

　　昌吾对我说了一句，“……我回去了。”

　　我疑惑道：“咦？”

　　“你也一起……你是我的护卫吧。”丢下这句话，他转身离去。

　　（昌、昌吾……）

　　“闭嘴跟我走！！”他的怒吼令周围女性纷纷转过头来，我冲她们低头道歉，赶紧朝门口走去。

　　车里的空气沉重非凡，昌吾全身都散发着足以刺伤人的不悦气息，而我则是因为今晚的所见所闻脑子里一片混乱。

　　我先冷静下来……总而言之，作为鸱鸺的一员，我应该把百舌山教授他们的事放在第一位……

　　我拼命说服自己，然而尾鹫先生那傲慢的笑容与声音却始终在脑海中挥之不去。

　　（我和他结婚？怎么可能……）

　　昌吾反问我，“你……为什么不告诉我，家里的事？”

　　（！？）

　　“从尾鹫说的那些话来看……你家这么穷困潦倒吗？”

　　（呃，这个……）

　　“没错吧？那为什么不早点跟我说清楚！”

　　他带着的怒意的声音在寂静的车中回荡，就连开车的雉子谷先生都吓得肩头一颤，我当然也一样。

　　“是我看错你了！没想到你竟然是个会对我有所隐瞒的蠢女人！”

　　“什……”他冷漠的声音与眼神，令我x口一紧，心中说不出的苦闷。

　　“对你来说，我就只有这点价值吗！”

　　“不是的！”我下意识大喊出声后，无端地想哭，“不是这样的……”

　　“那你说说看是怎样。”

　　（怎么可能……怎么可能会轻易把家里的事告诉一个外人……？）

　　鹈饲昌吾：“……外人。”

　　昌吾有一瞬间痛苦地眯起了眼，我明白自己的话伤害到了他，然而——我却不知该如何向他道歉。

　　那我和昌吾又算怎么回事呢？我们看似很近——但现在眼前他又那么遥远。

　　“……是啊，是这样……外人。”

　　我喊了一声，“昌吾？”

　　“抱歉，我一个外人还对你指手画脚，是我多管闲事了。”

　　（等……等等！求你了，不要这么说！）

　　“……你和我……不就是只是外人吗！！光是想象我就气得要死，你成为那个男人的妻子……还要怀上他的孩子。”

　　“……！？”我一阵恶寒。

　　我……并非什么都不知道，既然有人来提亲，那我自然明白男女成为夫妻会做什么事，只是当下，把对象换成那个男人，光是想象我就不寒而栗。

　　“那你就随便跟哪个男的结婚好了！你要跟谁结婚跟我这个外人没有任何关系！”

　　（……我不会的！！）

　　鹈饲昌吾：“！？”

　　我大喊道，昌吾被我吓得一震，“我不管他是不是你的熟人，但我不会跟那种人结婚的！我就算死也不愿意……被那种人碰！！”

　　“……那、那……别的男人又如何？”

　　（……咦？）

　　“啊，是啊！原来如此！我竟然没意识到！”

　　（……昌吾？）

　　“纳赫蒂加尔里的客人几乎都是有钱人，不管是做妻子还是情人，你家都能得到援助吧？”

　　（不、不是……！）

　　“你乖乖跟着我去还有这个理由在啊。”昌吾嘴角一挑，笑得冷漠，我因为悲痛与不甘而紧绷身体。

　　（……为什么？你为什么……要说这种话？）

　　“你不是需要一大笔钱吗？……为了家里。”

　　我们为什么在说这种话？我们为什么总是无法顺利沟通？

　　“先说清楚。”我紧紧攥住裙摆，“我绝不是为了找那种目标，才跟你来这里的，我……只是担心你，想要保护你……”

　　说着，我攥住裙子的手，几乎是无意识地伸向他的肩头。

　　“烦死了！”伴随着尖锐的叫喊声，他猛地拍开了我的手。

　　（！？）

　　“我才……我才不想……被你一个女人保护！区区一个女人，别自作多情了……！！”说完——我们之间便再没了话语。

　　——

　　回到公寓后，我迈着沉重的脚步来到作战室，虽然我不想跟任何人说话，但同时又想依靠工作与责任来逃避。

　　“……你说什么？笹乞被迫在纳赫蒂加尔写书……？”

　　（是的，还有……我觉得笹乞先生看上去好像很痛苦……）

　　“…………”

　　朱鹭宫小姐把一根烟叼在嘴中，动作异常缓慢地点燃了它，“真是的，这种事情……我一点也不希望自己能猜中。”

　　朱鹭宫小姐的表情当中，后悔、愤怒还有悲哀交织在一起，“纳赫蒂加尔里的稀有之物果然跟百舌山有很大的联系。”

　　（…………）

　　“上次……你不是看见百舌山从笹乞的店里出来吗？那时……我就突然想到，以百舌山的学识，完全可以制作出来类似稀有之物的赝品来。”

　　（……！？所以……那时你才会慌忙离开！？）

　　朱鹭宫小姐点点头后继续说道，“我也还是不愿相信……他作为医生，本应该尊重生命，却竟然做出这种事来……但今晚你看见了……”

　　（我……当时应该闯进去吗？）

　　朱鹭宫栞：“这倒不是。”

　　朱鹭宫小姐终于恢复了平日里的神情，衔住嘴里的烟，“不光是因为单枪匹马太过危险，要是笹乞真在他手下写稀有之物的话……也不能称之为犯罪对吧？”

　　（……是啊……是这样没错。）

　　“如果不抓住更加确凿的现场，就不能逮捕他们，只有逮到像是拍卖会现场之类的，或者其他的，我想想……”

　　（确凿的现场……）

　　“我听说了……笹乞时常不在店里，希望不要就这么被他逃掉才好……这件事我托隼人通知苇切先生吧，总之……先找决定性的证据。”

　　（……好！）

　　我精神百倍地应声过后，离开了作战室，我已经——不想继续思考他的问题了，现在我应该做的——绝非为谁心生动摇。