两人的院子在城南，面江而居，开门便见杨柳依依。周慎说，元秋总是要夜里回的，担心她走夜路危险，也不知花了多少力气，将沿路人家的屋檐瓦角上都挂上了灯笼。每晚掌灯后，垂柳、波光、烛火相互映衬，倒是有几分意境。
元秋倒是觉得他多此一举，且不说她早就习惯了，哪日夜里不是他陪着回家。只是见他打点各户人家花了不少心思，这沿路灯火的确方便不少人，便也没说什么，只随着他的心意。
两人方到了元秋的小院前，墙内便飘出一丝香气。那是醇厚的黄酒香，还夹杂着淡淡的桂花香气。
“这暑气未尽的，那两个丫头怎么热起酒来了？”话方说出，周慎的神色就凝重起来。元秋闻言，似乎也想到了什么，掩不住眼中的惊喜。
这伏暑天，人人都贪凉，那桂花酒定要泡在井中两三个时辰才好呢！元秋不胜酒力，自然不是为她准备的。周慎受伤几日，也不能饮酒。这院中就剩阿芜和霜白两个小丫头。两人年纪尚小，自然也不会动饮酒的念头。元秋认识的人当中，只有一人，少时在关外受了寒气，每晚需饮上一壶滚烫的酒。
正当时，院里的人估摸着两人回来，那大门推开，醇香的酒气扑面而来。院中的凉亭此时也点起了灯，矮桌上架着炭炉，正煮着去年秋分时，元秋亲手酿的桂花酒。桌旁盘腿而坐一玄衣男子，如瀑黑发随意披散，手里拿着铜签子，有一下没一下地拨弄着那炉子里的炭。那人年纪不大，估摸着不过二十，可眼神深邃，透露着与年龄不符的老成。
那男子闻声，抬眼看去，见门外站着的元秋，眼中又添了几分柔和，温声招呼道：“是小秋儿回来了。”男子声线浑厚，带着几分如若春风的温度，让元秋添了几分回家的实质感。那是一种久违的感受，大概是儿时从家学回家后，爹娘的那声亲昵的呼唤。
“小舅舅，您回来也不先叫人传信，让秋儿好给您接风洗尘。”
陆继明将那玉质的豆青酒樽从那水浴的骨瓷盆中取出，为自己斟了一杯，又取了一只，亦斟了满杯。元秋见状，不露声色地往身旁挪去，正好挡在了周慎的前面。
“听秋儿的话，我倒是不请自来了？”话虽如此，可语气也是极温和的，倒又几分长辈逗孩子的语气。只是刚抬头，却见那丫头将周慎护在身后，眉头不由紧了紧。在场所有人突然觉得身边气压低了不少。
周慎却无暇顾及陆继明目光中放出的利剑，一门心思只在那不动声色挡在自己身前的那个纤细的背影。两人此时正站在那宅门背光处，周慎俯下身去，在元秋耳边轻笑一声，道：“这么维护我啊？”
也不知道他是无心，抑或是有意。说话间，那温热的气息似有若无的吹到了元秋的耳边。元秋只觉得耳边痒痒的，酥酥的，瞬间那红晕便升上来。
元秋知道，陆继明和周慎两人本来就不对付，碍于长辈，周慎总是要吃亏的，便想也没想，下意识将周慎挡在身后。没成想，他这个时候竟给自己整这一出。一时间思绪便乱作一团麻，只僵在原地，不知下一步该做什么。
周慎似乎察觉不到元秋的不自然，或者他察觉到了，却故意火上浇油。暗暗地拍了拍元秋的手背，想是安抚她紧绷的情绪。而后便径直向前去，端起那杯热酒，仰头便喝了下去。
陆继明并没有下一步动作，只是专心地拨弄着那陶炉中那烧得正旺的炭。越是安静，元秋心中越是起了一层毛似的。活像自己小时候闯了祸，被家中长辈发现了。但那时总有陆继明给她开脱，如此一来，更不知怎么打破此刻的尴尬。
周慎倒是先挡在前面：“陆将军好雅兴，难得调回，不在府上休息，倒是来这深夜温酒。”话中多少有些逐客之意，这大晚上的，舅舅到外甥女院中煮酒，多少有些不合常理。但他陆继明何时是个循规蹈矩之人，加上常年军旅塞外，更是觉得这条条框框无聊至极。听了这话，陆继明不怒反笑。眼眸狭长，在元秋看来，像极一只谋算着的狐狸，正想着如何打个圆场，赶紧结束两人闹剧时，陆继明才悠悠发话：“本是早早便来了，没想到大理寺公务繁忙，连侧苑也要办公至深夜，秋儿迟迟未归，我这当舅舅的，不放心。倒是有劳寺卿大人送她回家，如此体恤下属当真是吾辈典范。更深夜重的，寺卿大人家中怕是要等急了。”言下之意就是你该送也送了，眼下该滚蛋了。
看着这两人你一言，我一句，好不热闹，元秋只觉得自己头疼得很。自知如果不出言打断，这两人火药味正浓，怕等会非把自己这小院翻了不可。便满脸堆笑，上前去，又给陆继明添上一杯：“都怪小舅舅，回来了也不提早差人通传，好让人准备给你接风洗尘。今也晚了，便在厢房住下，明日秋儿做东，如何？”这一通话说出来，分明是有意撒娇讨好，偏偏是元秋说的，陆继明倒非常受用，连笑容都柔和几分。元秋顺水推舟，又到了周慎跟前：“还要单独向周寺卿告假，我们借一步说话。”
如此，三言两语，就把两人拉开距离。两人出了院门，元秋方舒了一口气。一抬头便对上了周慎那有几分戏谑的目光，浅浅地微笑，盯得人直发毛，便气不知打哪处来：“看来周寺卿还想回去，和小舅舅再大战三百回合？”
“你怎知我斗不过，就这样匆匆忙忙带我逃离现场。”
“你少来，哪次你们见面不是唇刀舌枪，谁也不服谁的？往时家中长辈在场，你们还未必听劝，今日不把你带出来。你们指不定又要闹到几时。”
元秋没好气瞪了他一眼，却又像是娇嗔，在周慎眼中更显得可爱，索性专心欣赏她那脸上那两片红晕。元秋心里想着，这人傻了不成，方才跟个好斗的公鸡似的，拿着舌战群儒的气势来，非要和陆继明一决高下，现在直勾勾地盯着自己不说话。
两人相顾无言，仿佛所有话题在此时都多余得不合时宜，只是心中潜滋暗长地泛起一些莫名的愉悦。两个平日多精明的人，突然就互相传染着一些莫名其妙的傻气。
“小姐，舅老爷说，他从关外给你带了不少礼物，你还不回去，礼物就没了！”阿芜也不知道从哪里钻出来，手里还拿着个啃了一半的白萝卜。这哄孩子似的话，该是陆继明叫她说的。
周慎极不耐烦地皱起了眉：“啧，聒噪，没看见我们在谈事情呢？”
阿芜那丫头心直口快：“没看见啊！小侯爷和小姐你看着我，我看着你，半天没说话了，小姐……”
“你先带舅老爷到东边厢房歇息，备些家里常用的安神香，我晚些送过去。”打发了阿芜，又回头对周慎道：“你也先回去吧，本来身上就有伤，这雾气打湿衣服，回头该风寒了。方才还喝了酒，也不怕伤口恶化，看来是遂安开的药还不够苦……”元秋的声音渐渐弱了下去，突然觉得自己絮絮叨叨说了许多，只是近日见了周慎，心里软软的，总情不自禁地就关心起来了。
周慎也不出一言打断，安静地听着，末了方应了一声：“好。”这举动有几分孩子气，偏偏那声线低沉动听，随着微风吹入眼前人的耳中，像一根羽毛，轻柔地在心上扫了一下。
隔壁院子的大门开了一道缝，一位须发皆白的老人提着灯笼出来，是迎他回去罢。