此时，东厢房外已经站满了人。一个大概四十岁的男人快步迎了上来，那男人衣着华贵，虽然到了不惑之年，但依然可以看出他年轻时丰神俊朗，只是眉眼老成，额头上隐隐有一块难以察觉的疤痕。对覃元秋一行人，并没看上一眼，只是向周慎行了个礼。

　　那人便是李侍郎。当年李侍郎也只是吏部的一个从五品的员外郎，在一次宴会上和礼部尚书的嫡女，现在的李夫人一见钟情，两个人都差点闹到要私奔的份上。礼部尚书无奈，只好将女儿嫁给他。又不忍心女儿受委屈，便托了关系，将他提到了礼部侍郎。听说，那李侍郎待李夫人极好。

　　见来人的衣着举止，覃元秋不免觉得好笑。不是说李侍郎和原配夫人夫妻恩爱吗？怎么现下自己的原配夫人还停在屋里，自己倒着急来行礼了？这脸上还未曾有半点悲哀的神色。不知道的，还以为他并不是来迎办案的人员，而是来迎宴会的贵客了。

　　周慎开口道：“李侍郎不必多礼。这便是大理寺素心阁的覃主事，还有她的同僚。”

　　经周慎这么一提，李侍郎仿佛才注意到，周慎旁边还站着一位长相清丽的少女，并后面跟着一众姿色各异的年轻女子。心中不由一惊：都说素心阁在全国招揽才能出众的女子担任各职，未曾想竟是一群风姿卓卓的女子。

　　“原来是覃主事，本官怠慢了。”

　　覃元秋行了一个虚礼：“李侍郎不必多礼，现下还是尽早查明真相，还尊夫人一个公道才是要紧的。”言罢，也没等李侍郎开口，便带着素心阁一众人进了屋。

　　那东厢房并不大，装潢倒也是花了主人不少的心思，只见厅内一色的紫檀家具，应该是平日里悉心保养，全都油光水亮。屋内虽只陈设几件花瓶器皿，但件件都是价值连城的珍品。主座上一个双耳琉璃香炉里，正燃着京城最出名的馨香行所制的清荷熏。可见这屋子的主人品味高雅。

　　因为李夫人暴毙，所有相关的人被当时在场的大理寺一众人请到了屋外。现下空荡荡的厅中，只停着两具被白布盖着的尸体。

　　“不是说李夫人暴毙吗？怎么有两具尸体？”说话的只是那十三四岁的少女，名叫陈遂安，是素心阁的仵作。此时看见两具尸体，一双杏眼却放出精光来，言语中难掩兴奋的情绪，似乎准备当即大干一场。这不合时宜的情绪，倒是让在场不熟悉她的人大吃一惊。

　　“遂安，不得无礼。”覃元秋若无其事地提醒道。转而向李侍郎说：“这是素心阁的仵作，年纪还小，失礼了。”

　　李侍郎只得勉强地挤出一个笑容：“无妨、无妨！只是这位姑娘年纪轻轻就担任仵作……”

　　“李侍郎不用顾虑，遂安是薛神医的徒弟，虽年纪小，但造诣颇深。”覃元秋说道。

　　“你们还没有回答我，怎么会有两具尸体呢！”

　　得知遂安是大名鼎鼎的薛神医之徒，李侍郎言语神色中又多了一分恭敬：“这左边的是我夫人欣兰。至于这右边的，只是一个丫鬟。”

　　“丫鬟？”

　　没等覃元秋将疑问说出口，遂安已经将那丫鬟身上的白布揭开：“她是自杀的？”只见那丫鬟的头上有一个触目惊心伤口，上面的血刚刚凝住。

　　“正是！欣兰刚倒下，这丫鬟便说是她的主子指使她做得，随即便撞上桌角，当场一命呜呼。”

　　李侍郎虽然不是身居要职，但也不至于让府上的丫鬟穿着主子的旧衣，一来不合体统，二来连身丫鬟身上的衣服都做不起，传出去只会让人笑话。今日府上宴席，丫鬟全是一水的粉纱长裙。那死去的丫鬟，身着衣裙倒也不俗，却不是平日里丫鬟的衣着，倒像是哪个主子的旧衣。

　　此时，一旁的凤娘却低声地说：“怎么是她？”

　　“你认识？”覃元秋问道。

　　趁众人不在意，两人便走到了一边。

　　“这是清鹂馆月莲的贴身丫鬟！只是这李侍郎夫人寿宴，她一个舞姬来做什么？”

　　“月莲？”

　　“这李侍郎看似和夫人琴瑟和鸣，可平日没少到清鹂馆厮混，每次来都要点名月莲作陪。如今这月莲倒是自己送上门来了。”

　　此时，李侍郎正和周慎说着些什么，目光却不时看向不远处的覃元秋二人。周慎察觉到李侍郎不时地看向覃元秋，眉头短暂的一蹙，故作不经意的挪了一步，正好将李侍郎的目光和覃元秋隔开。

　　“如此说来，我们倒是要和这个月莲会上一会。”

　　覃元秋向正在摆弄李夫人尸体的遂安走去。

　　遂安虽是豆蔻少女，但验尸技巧高超，在京城，没有人能够超越。见覃元秋过去，便放下手中的工具。

　　“初步查验，李夫人是中毒而亡的。你看这里！”遂安将李夫人那惨白的手翻开，只见那指尖上有一个极小的针孔，常人不易察觉。那针孔周围的皮肤已经青黑。

　　“可查到，中的什么毒？”

　　“这症状太常见了，需要找到下毒的工具。现在看来，应该是银针一类的。”

　　闻言，覃元秋向一旁李夫人的贴身丫鬟问道：“夫人暴毙之前，可接触过什么尖锐的物品？”

　　那丫鬟名叫仕锦，神色悲伤，脸色惨白。见覃元秋唤她，便上前施了个礼，怯生生地说道：“夫人当时正在厅中宴客，清鹂馆那月莲姑娘的丫鬟便来了，说是受月莲姑娘吩咐，给夫人送来一匹绸子。夫人虽然知道老爷常常去找月莲姑娘，但又不好在贵客面前失了仪，只好让她呈上来。不料那绸子上有一根银针，夫人不小心被扎伤，立刻就对我们说她头晕，没过一会就……”

　　“那银针在哪里？”

　　“应该还在那匹绸子上，奴婢这就给姑娘取来。”

　　那丫鬟到侧厅去，不一会取出来一匹绸子，绸子上正如其所言，藏着一枚银针。覃元秋便招呼遂安：“你去查验这银针上是什么毒。”转而对依旧靠在墙上的少女道：“揽月，你速到清鹂馆，将月莲带到素心阁。”覃元秋稍微一顿，凑到揽月耳边低声说了句话，在场所有人没注意到。

　　揽月点头示意，便出了门。

　　话音刚落，遂安又带着银针过来。“元秋，这银针发黑，我已经仔细查验过了。只是普通的砒霜。只是，这剂量太少，不能致死。我需要将李夫人的尸体带回去，仔细查验。”

　　听闻要将李夫人尸身带走，李侍郎却上前阻拦：“万万不行！我夫人是礼部尚书之女，身份高贵，如今已香消玉殒，怎么能惊扰她呢？你们在这里查验也就罢了，绝对不能将她带走。”

　　只见李侍郎情绪激动直对着覃元秋发难。周慎迈步，挡在了覃元秋面前，从腰间取下一块牌子，上书“大理寺卿”四字。眼中露出寒光，不怒自威。“大理寺办案，官胄无权阻拦，请李侍郎谅解。”又对门外吩咐道：“逐星，派人将李夫人尸身及李侍郎府上一干人等带回素心阁。”言罢，竟在众目睽睽下，拉着覃元秋的手，一路走出李府的大门。

　　素心阁验尸房。遂安正带着两个年纪和她相当的少女准备查验李夫人的尸身。这两名少女穿着打扮都是丫鬟模样，可是细看，她们身上衣料上等，是普通富贵之家的小姐都穿不上的。这两人，一个叫画染，一个叫书墨，是覃元秋在人贩子手上救下来。两人都是孤儿，覃元秋就将她们留在素心阁，平日里打打下手，负责文案记录和整理。

　　遂安穿着一身雪白的粗布衣裳，手套薄蚕丝做成的手套。画染将一颗苏合香丸（用来辟除恶气的药丸，洗冤录集里有记载）喂入她的嘴中，便给她带上面纱。标致的小脸被面纱遮住，同时也遮住了她的稚嫩。单单露出的杏眼也没有了往日天真烂漫，取而代之的是专注的光彩。

　　遂安带着画染走进内堂，留书墨在外面，负责记录。

　　那内堂是遂安用来解剖、查验尸体用的。为了规避天光，隔绝秽气在四周挂上了苇席。堂内四角均点上蜡烛，配上铜镜折射光线，虽无天光，但仍然亮如白昼。停尸台旁是工具台，上面是一色闪着寒光的工具。除工具外，还有一个香炉，里面常年点着辟秽丹。

　　此时，停尸台上正躺着李夫人的尸身。李夫人生前也是姣好的模样，即便已经差不多四十岁，依旧是肤如凝脂，鬓发如云。可惜美人总归会有老去的那天，她那细长的眼角多了几道皱纹。

　　书墨在外间的书案上利落地展纸研磨，只听遂安喝唱：“死者张氏欣兰，礼部左侍郎李崇之妻。身长五尺六寸，中毒暴毙而亡。无外伤手上有一针孔，四周皮肤呈乌青色，指甲发黑……”书墨正奋笔疾书，不料遂安却停下来了。

　　“怎么了？”画染问道。

　　遂安眉头紧皱，死死盯住李夫人的口中，许久才开口道：“一般中毒而亡者，除非是瞬间毙命的剧毒，否则口齿牙龈都会呈乌青色。但这李夫人的牙龈正常，只是这牙齿也太黑了吧！”

　　正当遂安不得其解时，一个雪白的身影从长廊处急匆匆而来。

　　“揽月姐姐？”揽月平日里负责捉拿逮捕，对于验尸房，还真真是个稀客。

　　听遂安称呼，只微微颔首，将一个香炉放在案上。对于她冷淡的反应，遂安已然习惯。毕竟，揽月凭借着不善言辞，成为了全大理寺最高冷绝尘的冰山美人。

　　揽月取回来的是一只双耳琉璃香炉。遂安看到香炉那一刹，就已经知道这香炉的出处。

　　“这是李夫人房间的？”遂安确认道。

　　“是元秋叫我取来的！”话刚说完，揽月便转身离开。

　　遂安看着香炉，沉思半刻，那眼睛便弯了起来。不由地感叹道：“元秋姐姐果真是观察入微。”只见她取一根银钗探入香炉中的灰烬内，再取出时，那银钗果然已经染成乌黑，洗之不褪。

　　素心阁主殿上，覃元秋正端坐在主位之上，神情肃穆，不表任何情绪。素心阁其余人，分别站在大殿两侧。

　　周慎坐在靠门边的角落，虽美言曰上任以来，素心阁第一案，需旁听以尽监督之责。可素心阁众人心里清楚，这周寺卿，醉翁之意不在酒。毕竟开审以来，他的目光就没有离开过坐在主位上的某人！