“唉！这写得好像是……陆……文之……陆文之窃我书稿！”

　　一句话响起，就是一石激起千层浪。人群中开始讨论开来。最先响应的是一个女子：“你胡说什么呢？陆先生可是有名的才子，怎么会做这样的事？”一个壮汉嗤笑一声：“什么狗屁才子？这不摆明的陆文之偷了赵掌柜的书稿，赵掌柜的以死鸣冤吗？就你们这些小娘们，被那小白脸迷得七荤八素的！”一个中年妇人在一旁应和着：“可不是吗？你看赵掌柜那两行血泪，明显是心有不甘，是要化成厉鬼回来索命的！”此话一出，周围的人莫名感到一阵寒气，仿佛此刻赵掌柜的鬼魂就站在台上看着他们。旁边一人说道：“马大娘别说了！怪瘆人的！如果是这样，赵掌柜为什么还要给他出钱印新书呢？难不成是有什么把柄握在他的手上？”那个叫陆文之的书生，魂不守舍地坐在一旁，似乎没有听见关于他的议论纷纷。

　　尽管围观的人越来越多，覃元秋也不敢妄动。毕竟这命案发生在闹市中，只要一不留神，就可能造成恐慌和混乱。直到周慎带人前来肃清现场，她才暗中松了一口气。命人将那带血字的招幡迅速摘下，连同在场的书生，书馆的伙计一同先行带回素心阁。

　　遂安站在那尸体前，若有所思。

　　“可是有什么发现？”覃元秋问道。

　　遂安不紧不慢地回答道：“死者不是缢死的！”

　　“怎么说？”

　　“死者嘴和眼睛都张开，手掌伸展，头发散乱，完全不是缢死的表现。再看她脖子上的勒痕。缢死者，无论是自杀还是他杀，勒痕都呈深紫色，而她的勒痕浮浅而色淡，显白色。明显是死后才被人挂上去的。”

　　遂安稍停顿，又翻看了死者的双手，只见拿手指甲呈紫黑色。又按了按其肚腹，发现肿胀异常。当下就有了判断：“她是被毒死的！江南一带有种名为鼠莽草的毒药，食用后会有中蛊毒的迹象，加上死者嘴唇开裂，齿龈青黑色。而要像死者这样七孔流血的情况，中毒时长起码要一天一夜。”

　　“其他的，还要将她带回去，让我仔细查验。”

　　覃元秋点了点头，便遣人将尸体连同套在她脖子上的绳索小心地剪下来，保留那绳索上的绳结以备查验。又派人将书馆封上，才匆匆回素心阁。

　　回到素心阁，覃元秋并没有急着宣那台上的书生，而是让人将书馆一个小厮带到堂前。又看了一眼那招幡上的字，赫然写到“陆文之窃我书稿”。方开口问道：“今日台上死者，你可认得？”

　　那小厮先拜了拜：“认得，她是小的的东家，采言书馆的掌柜姓赵，名采芝。”

　　“她和今日台上那书生什么关系？”

　　“台上的书生名叫陆文之，是我们书馆聘的一个写话本的先生。半个月前，刚与掌柜的成婚，入赘赵家。因为赵家老爷不喜欢陆先生，干脆只让他们在族亲面前拜了堂，连宴席都没有摆。”

　　“陆文之是入赘赵家的？你可知道他从哪里来？”

　　“陆先生是半年前来的，听他说，他是江南人氏，进京赶考的。可是在路上所有盘缠都被偷了，一路靠好心人接济才到了都城。掌柜的见他可怜，就收留了他？”

　　覃元秋心中暗付：江南人氏？那赵氏不正是服了江南特有的毒草才身亡的吗？不管这陆文之是不是凶手，赵氏的死都跟他有着千丝万缕的关系。纵然心中有万般疑虑，覃元秋依旧不动声色，继续问道：“这陆文之为人如何？与赵氏关系可好？”

　　“陆先生平日里待人和善，就连对我们这些下人，都是和和气气的。与掌柜相处就更不用说了，平日里事无大小，都是凭掌柜的作主。可是……”那小厮似乎想起了什么，话锋一转：“两人吵过几次架！”

　　“你可知道他们吵架的原因？”

　　“东家争吵，小的也不好过问。而且他们都是在房中吵的，我们都没有听清。”

　　覃元秋微微颔首，又问道：“你最后一次见赵氏，是什么时候？”

　　小厮想了想：“大概是今日辰时，新话本开售快要开始，赵先生让小的去请，小的到了掌柜房间敲了敲门，掌柜在房里应了小的。”

　　“你是说，赵氏只在房间中应了你？可有见过她出门，登台？”

　　小厮摇了摇头：“今日店里的客人很多，都忙不过来，所以掌柜应了小的以后，小的就赶着到店里招待客人了。掌柜的什么时候到了台上，小的没有注意。”

　　“昨日你可见过赵氏？”

　　“掌柜有个习惯，做事的时候不喜欢被人打扰，前天开始一个人在房间内没有出来过，连午膳和晚膳都是让店里的刘妈妈放在门外再自己端进去的。用膳后再把碗筷放到门外让人端走。”

　　“你肯定没人去过赵氏的房间？陆文之呢？”覃元秋追问到。

　　“陆先生前天跟掌柜的吵了几句便出去了。昨天早上才被福来酒肆的伙计送了回来，送回来的时候还醉着，我们将他安置在书房。陆先生在书房睡了一天，夜里才醒过来。”

　　那小厮思索片刻：“小的想起来了，前天夜里，清点完印刷坊送来的新书后已经很晚了。小的看见刘妈妈的干女儿红珠姑娘端着一个盘子上了楼，说要给掌柜的送夜宵。说起来也奇怪，掌柜的平日里都没有夜宵的习惯。可是那天，红珠姑娘敲了门后，掌柜的便让她进去了。”

　　覃元秋若有所思：“你方才说赵氏不喜人打扰，这红珠姑娘怎么就例外了？”

　　“红珠姑娘向来与掌柜交好，掌柜待她与旁人不一般。”

　　覃元秋忙问道：“她是什么时候离开的？”

　　小厮摇了摇头：“那会已经很晚了，我给店里打烊以后，就回去睡了，不知道红珠姑娘什么时候离开。只是那晚以后就再也没见过她了，听刘妈妈说，她回老家探亲去了。”

　　“你可知道她是哪里人？”

　　“那红珠姑娘平日只在厨房打打下手，很少到店里。平时也没有听她说过话，所以……”

　　覃元秋沉思了片刻，一时难以理清头绪，便让那小厮先行离开，自己则到验尸房，看看遂安有什么新的发现。

　　正遇上遂安和墨染将死者反转过来：“你来的正好！”两人给覃元秋让出一个位置，遂安接着说道：“你看看，死者背部的衣服都沾了灰尘，而且有明显被拖拉的痕迹。应该是毒发身亡之后，从案发地点被拖到高台上再吊起来的。”又从案上拿起剪下来的绳套：“再看这段绳子，有这么长一段摩擦过的痕迹。凶手应该是先用绳子将死者的脖子套上，然后将绳子搭到桅杆上，再一点点将死者往上拉。”

　　覃元秋：“这就说明凶手是单人作案，而且力气并不大，不足以将死者直接挂起来或拉得更高。死者当时的脚尖才刚刚离地，如果是自缢，稍一挣扎就能踩在地上。凶手显然也考虑到这点，可惜这样的高度已经用尽了凶手的所有力气！”

　　遂安问道：“你说有没有可能是陆文之将她杀死又伪造成这样的现场？”

　　覃元秋不置可否：“你是怎样想的？这么一来，陆文之就会身败名裂。如果窃书稿一事是真的，他再这一行混不下去不说，终生都没有参加科考的资格。这样做对他没有任何好处！”

　　遂安自信地说道：“这或许就是陆文之的高明之处！让我们对他消除所有疑虑。你别忘了，死者可是服了江南特有的毒。我听书墨说了，陆文之是江南一带来的！或许，对他来说有比名誉和科考更重要的东西。”

　　覃元秋故作认真：“你说的有道理！不如就将他交给你来审？”

　　“这可不行！我这里可忙得不可开交！再说，我去审了，你干什么去？”

　　覃元秋抬头看了看天色，伸了个懒腰：“我啊！我去喝酒！”说着，便不等遂安反应，脚步轻松，头也不回地向门外走去。