“倘若圣洁无法拥有实际价值，即便将苦难加诸自身也不能将邻人的苦难减轻多少，我们是否还应该眷恋表象的圣洁？”

　　安格妮丝以为自己并未预料到史迪奇会问出这样的问题，但当史迪奇用那双一高一低的眼睛看着她，稍显高大的身体微微佝偻着，身上传来的焦躁渐渐化为有些沉重的疲惫，安格妮丝突然发现自己其实觉得史迪奇会问出这样的问题是很自然的事情，她只是没有预料到史迪奇会将问题问得这样直接。

　　史迪奇告诉安格妮丝的事情在某种程度上来说并不是什么太过于出乎意料的事情，但正因为这样的事情必然会自然发生才显得悲哀。

　　堕落对于大地母神教会的成员来说并不是什么太过于陌生的词语，而引发这些的也许是某些资料与某些物品，又也许是耳边响起的呓语。

　　史迪奇向安格妮丝提到了一个名为“洛雷托”的大地母神教会教士，对方是之前接应史迪奇的人，并将史迪奇从生命学派那里拿到的资料带回了费内波特。

　　而史迪奇收到了费内波特那边传来的洛雷托堕落的消息……

　　而且，安格妮丝看着史迪奇，似乎他和洛雷托的关系不错，而且从他的讲述来看，史迪奇会参加这次任务与洛雷托不无关系。

　　安格妮丝突然完全明白了史迪奇之前提出的那看起来有些突兀的要求，希望安格妮丝以艾拉·波耶西亚的身份而非帕格尼修女的身份，就像她所推测的那样，大地母神教会修女的身份本身绝不会允许她说出这样的回答——

　　“倘若你认为圣洁成就的是巨大的幻觉，那么就舍弃像大多数人那般眷恋表象的秉性，为那些在苦难的柩衣里挣扎的人隔开孽生的悲苦。”

　　史迪奇看着安格妮丝，突然笑了起来，他努力提起那因为面部肌肉不协调而下垂的嘴角，让自己的笑容看起来不那么狰狞。

　　“您果然会选择这样的回答，”他带着看起来显得有些怪异的笑容说道，声音中带上了隐约的轻松，“您果然......”

　　“看来你在问我之前就已经有了答案，但是就是想听到我再说出一遍你的答案，对吧？”安格妮丝出声打断了史迪奇的话语，她仰起头，看向透过密林照射下的几缕阳光，目光停留在一片有些残缺的叶子上。

　　史迪奇没有说话，用自己不置可否的态度做出了回答。

　　看起来之后会发生的事情已经足够清晰明了，耳边的絮语也向着安格妮丝告知着史迪奇的想法——他想改变大地母神教会成员容易堕落的现状。

　　真是……无畏，但值得赞叹，安格妮丝感到自己有一部分有些冷漠地想道。

　　“算了，你究竟做出了什么决定并不是关键，关键的是你有自己觉得真正重要的事情。”安格妮丝对着史迪奇眨了眨眼睛。

　　“你想要离开大地母神教会了，”她用一种肯定的语气说道，“你觉得无法从大地母神教会那里得到真相。”

　　史迪奇点了点头，没有否定，开口补充道：“也不单单只是这个原因。”

　　“但你并非是背弃了对大地母神的信仰，也并不相信那些原始月亮信徒的蛊惑。”安格妮丝目光紧紧盯着史迪奇的眼睛，近乎一字一顿地说道。

　　史迪奇露出一丝对他来说最自然的笑容，点了点头。

　　“那么你需要明白，对你来说，在生命学派中想要保持自我的独立是极为困难的一件事情。”

　　安格妮丝面色渐渐带上了些许严肃，她一点点打量着史迪奇的面色，而史迪奇对着安格妮丝眨了眨眼。

　　“事实上，当我第一次感受到您的时候，我就明白，女士，您已经给予了我这样的能力，”史迪奇开口道，“只要我足够坚定，也愿意付出代价。”

　　“好吧，”安格妮丝挑了挑眉，“我很高兴你愿意相信我，尽管我并不知道有这回事。”

　　史迪奇一点点打量着安格妮丝的神态，许久突然开口道：“不，您知道。”

　　他停顿了一下，又继续开口道：“也许您之前并不知晓，但您现在一定知晓。”

　　“看来你觉得你足够了解我。”安格妮丝收敛了自己脸上带着的那一丝微笑，用平静的声音开口道。

　　“我也许了解一些您，”史迪奇开口解释道，“但我了解的只是身为‘安格妮丝·帕格尼’亦或者是‘艾拉·波耶西亚’的您，”

　　“而对于剩余的那部分，”史迪奇深吸了一口气，让自己的声音稍显得坚定一些，“或者也许是更多的那部分，我唯一能够相信的，是我与其他的所有人没有什么差别，这是本就定下的规则。”

　　“你什么时候得知的这样的规则？”安格妮丝问道。

　　“很早，也许在帕夫拉修道院的时候。”史迪奇认真地回答道。

　　安格妮丝忍不住挑了挑眉。

　　“当我第一次感受到您的时候，我最为突出的感受是您身上庞大而活跃的侵蚀性……”史迪奇用听起来有些重复的话语说道。

　　“并非教堂地底？”安格妮丝皱着眉问道。

　　“是的，在帕夫拉修道院，我感受到了一种毫不抑制的感染与侵蚀，并短暂地将目光投向过我。”史迪奇毫不犹疑地说道。

　　“我对此没有清晰的记忆，但我以为你那时还没有诞生？”安格妮丝问道。

　　“是的，那时还没有形成完全的我。”史迪奇的话语中带着些许不明的意味，低声说道。

　　“所以当我第一次用自己的双眼看到你的时候，我几乎难以抑制地觉得您不应该是那样的形象，那看起来太过于虚幻，”史迪奇说道，他停顿了一下，打量着安格妮丝，“我觉得您做为‘艾拉·波耶西亚’的更加符合那种给人侵蚀感的真实。”

　　“也许那只是因为所谓的上流社会推崇保持足够的距离......”安格妮丝带上了些许笑容开口道。

　　“不，我不是那个意思。”史迪奇开口道。

　　安格妮丝闭上自己的嘴，看着史迪奇，等待着他的话语。

　　“请原谅我这样的评价，”史迪奇斟酌了一下自己的话语，缓缓说道：“那时您的表情一直在端着，看起来很假，但是假得很漂亮，看起来就像是放在店铺最精密的橱窗中用来展示的那种精心设计的人偶，价值连城但绝不自然存在。”

　　“表情管理是很重要的一门课程，拿他们的话来说，要随时都表现得非常优雅，就像天鹅那样......”安格妮丝耸了耸肩道。

　　“天鹅才不高雅，”史迪奇笑了一声，“天鹅只是动物，它们天生就长得那样，和所谓的优雅没有半点关系，反倒是啄人的时候很凶。”

　　“也许吧，”安格妮丝耸了耸肩，“也许正是因为足够虚幻所以才具有真实的感染力……”

　　她放轻了自己的声音，转而问道：“乌特拉夫斯基阁下还在这边，你准备怎么办？”

　　“乌特拉夫斯基阁下不会在这里待太久，”史迪奇平静地说道，“一切会发生在他离开后。”

　　“好吧，你已经完全做出了选择，”安格妮丝勾了勾嘴角，“愿你的所有选择绝不模棱两可。”