“东西都准备好了吗？”女人问道。
“就差年奕手中的血丹了。”男人斜靠在椅子上，垂眸轻声道。
“明天给你。”
另一男人有些犹疑，看向女人：“我们真的要用这种方法吗？”
“……明天亥时在后山集合。”
女人离开了房间。
另一处，年奕坐在花园里，手里摇着做工精致的绣球，上面的铃铛随动作发出轻响，然后扔了出去。
“绣球！”一旁的年韵迈着小短腿跟着绣球跑了出去，身后紧跟着两个气喘吁吁的侍女。
“公子，蓉姑娘找您。”
“找我，何事？”
“说是商队已经准备好了货物，准备离开扶桑了，临行前想请和您在全聚楼一聚。”
年奕伸手接过侍女递来的手帕擦了擦手，眉头皱起有些不悦：“真是的，不是让她等父亲过完生日再走吗。行吧，她现在在哪？”
“就在全聚楼。”
“看好小韵不要让她受伤。”
全聚楼也是年氏的产业，里面装潢豪华，幽静私密，是专门为上层人户开设的酒楼。
年奕一到包间，便开始陆陆续续上菜。
“抱歉，这么忙的时候还来找您，不过商队已经在扶桑城多留了两天了，再不出发，损失就更多。”阿蓉说道，先饮下一杯酒：“辜负了您的好意，我自罚一杯。”
“不能亲自给年家主送去祝福，我再罚一杯。”
最后，阿蓉起身对年奕道：“多谢奕公子这段时间对我和商队的照拂，我敬您。”
年奕喝下一杯，看着阿蓉忽然道：“其实你急着离开还有另一个原因吧？”
阿蓉愣了一下，抿唇苦笑说：“还真是什么都瞒不过您，其实是因为公子要来了，我受了罚，这段时间都不能出现在他面前。”、
“玉书要来了？”年奕眼睛一亮：“什么时候，我好去迎接他，怎么也不跟我说一声？”
“公子没给您说吗？那……可能是想给您一个惊喜吧。”阿蓉说道：“既然公子没有告诉您，那我也不能说。”
“其实我有一个一举三得的方法，你不要跟着玉书了，跟着我吧，这样就不用离开扶桑了，也不用对我保密，还能见到他。”年奕凑近了笑道：“这个提议如何？”
“奕公子莫要再开玩笑。”
阿蓉怎么可能离开公子呢，是公子给了她第二次生命，也给了她苟活至今的信念，即使知道她两面三刀，口腹蜜剑，阴暗扭曲，是个不能再烂的烂人，公子也从来没有放弃过她。
如果可以，她希望永远跟在公子身边。
宴席散去，阿蓉看着年奕和年七离开，转身往北城门口而去。
卫岸青等人早已等在了那里，她一靠近，便闻到了她身上浓重的酒味。
“您这是喝了多少酒？”
“喝再多也不会醉。”阿蓉回头看着身后偌大的城墙，“走吧。”
刚经过一个村庄，阿蓉便停了下来，“我临时有事，你们先走吧。路上小心，不要走靠近东圳的路，一路平安。”
不管商队的人是何反应，她转身离开，朝着那片甸甸的荷花飞去。
结束完一天的巡逻，护卫们回到了别院。
护卫们两人一间房，但因为宋悯是最后一个加入的女人，因此刚好单了出来分到单独的房间。
月色如水，蝉鸣在夜里格外清晰，人的呼吸也明显起来。
“谁？”
水滴从指尖飞出射向窗外，看着从树影下缓缓走出的阿蓉，她垂着头，神情茫然，浑身笼罩着失魂落魄的气息。
宋悯见她这样的状态有些吃惊，打开门让她进来：“这么晚了，阿蓉姑娘这是怎么了？”
“今天有人问了我一个问题，虽然当时的我很坚决，其实心里并不知道答案，所以才这么晚了想来请教宋姑娘。”阿蓉看着宋悯道：“这个问题只有你能回答我。”
听她这么说，宋悯也只好压下心中的疑问。
烛光摇曳，阿蓉缓缓说出了困扰。
“小荷是一个怕水或者说讨厌水的孩子，但她十分想要湖中心的那朵莲花，此时周围并没有船或者大人能帮助她，而再过不久，莲花就要枯萎了。”
“如果宋姑娘是小荷，你会怎么做？”
“那朵莲花不能被其他莲花取代吗？”
阿蓉摇摇头。
宋悯想到了灵元明经书，叹了口气道：“如果我是小荷，应该会想尽一切办法得到那朵莲花吧。”
“哪怕需要自己进入水中？”
宋悯点点头。
阿蓉叹了口气，也可能是舒了口气，她起身朝宋悯一拜：“今日之事，多谢宋姑娘了。”
不知为何，阿蓉走后，宋悯逐渐心神不宁起来，即使是第二天巡逻时看到了晚如的笑脸，也没有让她的心情好转。
“宋清，如果不能全心全意投入工作，就不要加入我们护卫队。”年纲秀严肃道。
周围传来不小的嗤笑声，很显然既强大又不合群的宋悯遭到了队友们的孤立。
宋悯深吸几口气，压下心中的不安。
终于结束了上午的巡逻，宋悯换下护卫服便朝莲村走去。
天气逐渐变热，吹来的风也有些闷热潮湿。
她来到晚如家，却没有见到晚如。
“晚如从城里回来就去后山了，也不知道在做啥，清儿要是有空就去找找她吧，马上就要吃午饭了。”赵婶道。
有她们的约定在前，晚如应该不会一声不吭就去后山。
心中强压下去的不安突然爆发，宋悯几乎跑着离开莲村，一等没人的地方便取出鸾尾剑，用神识探查晚如的身影。
感知到的一切都被笼罩在白雾中，找不到晚如，也听不见她的声音。
不知何时云翳障空，后山一下暗沉起来，树影化作一个个长牙五爪的怪物好像要扑过来似的。
奇异的浓香蜿蜒在林中，宋悯立刻屏住呼吸，脑子却还是不受控制的昏沉起来。
她似乎听到了许多人的呼吸声，也感觉到了他们的注视，而在很远的地方传来了晚如的哭泣声。
“晚如！”
迫切的不安让宋悯朝声音的方向飞去，忽然一枚银针射来，她偏头一躲，背后却刺痛一瞬，灵气像是冻结的河水般停滞下来。