三日后，长阳公主生辰宴。
女眷们被安排在后院，饮宴尚未开始，小姐夫人们三三两两结伴，在花园中游玩，谈论的不过是胭脂首饰之类的，大多不过互相攀比，谁的衣料更名贵，谁的胭脂水粉是京中独有。聊到最后，谁也不服谁，碍于身份，也不能撕破脸，只好你一句，我一句地夹枪带棒。
元秋甚少出席这样的宴会，若不是陆继明千叮咛万嘱咐，让她一定要到，估计这个时候，她还窝在素心阁看卷宗。在人群中待了一会，实在无趣，独自到了园中假山上的凉亭中，迎着风看风景。
“你怎么一个人在这里吹风啊？”
元秋回头看去，会心一笑：“崔小姐不也是一个人吗？”
崔清雅和元秋并肩而立，顺着她的目光，也看着满园的“人比花娇”。
“每次宴席都是这样，有什么趣，如果不是家中父母硬让来，说要和世家小姐们多走动，联络感情。自家的姐妹都有嫡庶之分，没有多少真情，和她们又能有几分？我倒是很羡慕你，自由自在！”
“不过是因缘际会罢。”
“啪~”一声清脆的鞭响打断了两人的谈话。紧接着，一声、两声、三声……伴随着的，还有隐隐约约的呻吟声和求饶的声音。
崔清雅皱眉：“长阳公主的大好日子，怎么有人敢动用私刑？”
元秋心中疑惑：这样的日子里，这不是触公主的霉头吗？是谁这样胆大包天？
“走！我们去看看！”
“别去！多一事不如少一事！”崔清雅闻言，双手抓住元秋的手腕。
“放心，我们就远远看一眼！”元秋轻轻拍了拍崔清雅的手，以示安慰：“如果你实在害怕，就在这里等我，我去去就回。”
崔清雅面露难色，正犹豫不决，看元秋动身欲行，似乎做了一个重大的决定：“我和你一起去！你答应我，就远远看一眼！”
……
两人循声而去，一路来到后院。鞭子的声音，求饶声越来越清晰。
庭院中，一个长相清秀的男子正双膝跪在鹅卵石铺成的小路上，一个婢女正举着鞭子，一下一下地抽打在他单薄的背上，道道血痕交错的印在雪白的袍子上，狰狞可怖。被打的男子紧咬牙关，尽管嘴角已经渗出血丝，也没有说一句求饶的话。
他的身前跪着约七八个男子，纷纷磕头为正受罚的人求情。
一个身穿华服的女子被下人簇拥着，慵懒地坐在一旁，正托着腮，漫不经心地欣赏着跪着的男子手法，傲慢的眼神给人居高临下的威严，眼前匍匐在地的人，仿佛是一群供她赏玩的宠物。那不可一世的神色，京中只有一人——长阳公主。
元秋没有留意到，看清楚被罚的男子的面容后，崔清雅神色大变。未等元秋有所行动，崔清雅就走向前去。
“你做什么？快回来！”元秋压低声音喊道。可是崔清雅像是没有听到一样，不顾一切向前走着。元秋始料未及，方才还畏首畏尾的崔清雅，怎么突然变了性情？只好硬着头皮，也一起走去。
“住手！”崔清雅大喊道。
正在挥舞鞭子的婢女闻言，手中的鞭子在空中一顿，终于没有再次落到那男子的身上。
在场所有人纷纷向忽然闯进来的两人看去，神情惊愕。
“什么人，竟敢私闯公主府内院！”公主身侧一个婢女怒斥道。
崔清雅上前，微微蹲身行礼：“崔清雅见过长阳公主！”
“原来是崔家妹妹，那位妹妹是？”
元秋上前：“覃元秋见过长阳公主。”
“覃元秋？我知道你，你是父皇钦点的大理寺的女主事！宴席还未开始，两位到这后院来，可是我公主府招呼不周？”
“我两只是恰巧经过，听到此处有喧闹声，就过来看看，扰了公主清净，请公主恕罪！只是不知道这人是犯了什么错，让公主在这大好日子里动怒？”
未等长阳公主张口，一旁的婢女便接话：“这个不识抬举的东西，不过仗着公主高看一眼，就恃宠而骄，竟当着公主的面，断弦罢演，扫了公主的兴！”
元秋才看见，一架琴倒在了旁边的花丛中，琴弦被生生扯断，跪在地上的男子，一只手紧紧攥着，殷红的血正往下滴。
“白蕊不得无礼。怎么？覃主事这是要管本公主的家务事？”
“公主言重了，只是公主生辰，不宜见血，公主何不放了他，就当行善积德。”
长阳公主轻蔑一笑：“怪不得父皇如此看重你，覃主事真是巧舌如簧啊！这么一说，今日若不放他，倒是本公主不识大体了？”
“不过是一个蝼蚁不如的伶人，两位就如此大费周章，对本公主指指点点，简直不把本公主放在眼里，不把天家颜面放在眼里。”长阳公主阴鸷地看向面前的两个女子。
未等元秋出面周旋，崔清雅就抢在前面，将地上的男子扶起：“公主原来还知道天家颜面！皇上讲究仁礼，公主也应该遵循圣意，身体力行才对，如此滥用私刑，置陛下何境地，置天家颜面何境地？”
长阳公主闻言震怒：“放肆！本宫是父皇亲封的长公主，什么时候轮到你来教训！”
崔清雅冷哼一声：“长阳公主别忘了，您这个长公主之位是怎么得来的？若不是长嘉公主她……”
“那又怎样？长嘉不过是替我和亲的弃子，我才是一人之下万人之上的长公主！我想起来了，崔清雅，你从前就和长嘉私交甚好，如今又对这江中白百般维护，谁不知道，这江中白是长嘉的人？崔小姐，你说你为了这江中白，公然对本宫出言不逊，是路见不平，还是有什么不能示人的秘密啊？”
崔清雅没想过长阳公主竟如此蛮横，不忿、委屈、愤怒一时涌上心头，竟连礼仪都不顾，怒目圆睁：“你……”
“大胆，竟敢直视公主！”一旁的婢女将手中长鞭扬起，电光火石间，江中白用劲全身力气，将崔清雅护在怀中。那长鞭落在江中白的后背，他虽一声未哼，但全身因疼痛而战栗。
元秋正欲上前阻止，那婢子见状，扬鞭就向她挥去，眼看那长鞭就要落在元秋身上，千钧一发之际，只听一男子大喝一声：“大胆！”一道银光从空中划过，正好割断了鞭子，顺带还将那婢女的头发削去一缕。银光直插一旁的湖石之中，发出“铮”的一声。元秋定睛一看，这是陆继明常用的配剑。
一个年纪稍大一点的婢女挡在长阳身前：“有刺客，来人保护公主！”
“我看谁敢伤她！”陆继明大步流星地走来，看着地上早已双腿吓软的婢女，锐利的眼神让人不寒而栗：“大胆贱奴，竟敢殴打朝廷命官？”
那婢女慌忙跪拜在地：“覃主事对公主无礼，我只是代替公主稍加惩罚，大人饶命！”
“好大的本事，公主何曾下令让你向覃主事动手？你这贱奴，不仅对朝廷命官动用私刑，还冒用公主的名义！你们公主府就是这样纵容下人的？”
“陆将军不要动怒都怪我，平时对他们太好了，才致使这婢子胆大包天，冲撞了覃小姐和崔小姐。苏嬷嬷，还不将人带下去，重重惩罚！”
自陆继明出现后，长阳公主跋扈气焰一时消失殆尽，连说话的口吻都软上几分，与方才简直判若两人。
陆继明向长阳公主拱手一拜：“回公主，秋儿从小被我这个舅舅宠坏了，言行不免有些大胆，若不小心得罪了公主，微臣愿意代其受罚。”
“将军误会了，早就听说覃小姐屡破奇案，父皇每每提起都连连赞叹，长阳早就有心与覃小姐结交。今日一见，果然不同凡响！我已经命人备下酒菜，给覃小姐和崔小姐压压惊。”
“公主美意，本来不应该推却的，只是公主府内院，若非逼不得已，臣不敢闯入，现下不便逗留，就先行告退了！”
长阳公主还想挽留，却听到崔清雅惊呼一声，竟瘫软在地，昏死过去。陆继明将人横抱起来，向长阳公主点了点头，带着元秋和江中白就离开了。看着陆继明离开的背影，长阳公主眼中尽是贪婪的神色，喃喃念道：“陆继明，你是我的！”
陆继明的马车虽然足够宽敞，但坐着四个人，也略显拥挤。
江中白脸色苍白地瘫倒在座位上，气息虽然微弱，但好歹平缓，暂时没有生命之忧，车上也没有药，只好带回将军府再做打算。
崔清雅靠在陆继明身上，丝毫没有清醒的迹象。
元秋坐在角落，凝视着对面的江中白，若有所思。
“秋儿，看什么呢？”
元秋回过神：“这江中白很眼熟，方才没有发现，现下认真细看，倒是有七八分已故的江丞相的神韵。”
“江丞相嫡子自出生起就身染恶疾，后来被薛神医所救。听说，后来江公子就拜薛神医为师，随着薛神医去了。幸好是这样，江丞相一家被流放途中，举家被人杀害，这小公子也算是逃过一劫。如此算来，江小公子应该也是他这个年纪了。你手下不是也有一位薛神医的弟子吗？怎么，她没跟你提起过有这么一个师兄？”
元秋摇了摇头：“从未听她提起过。”
马车慢慢停下，陆继明伸出两只手指，戳着崔清雅额头，将她从自己的身上推开：“别装了，到了！”
崔清雅坐起身来，若无其事地整理了一下衣襟：“咳咳……我先走了！元秋姐姐，我先告辞了！”不等萧徐将矮凳放下，轻盈一跳就下了马车……
“你早就知道她是装的？”元秋诧异。
“她气息平不稳，脉搏过快，你什么时候见过一个昏死的人还会紧张的？”
“都说崔清雅是京中淑女的典范，今天看来，这崔家大小姐比传说中要更有趣！小舅舅，你真的不考虑考虑……”
“考虑什么？”
“可是你方才明明就……”
“再胡说就把你丢下车去！”
元秋嘟囔道：“哦！明明在公主府的时候这么紧张。”
……
长阳公主府。
宾客们已经离席，公主府内依然灯火通明。后院中，几个火把烧得正旺，却将院中映出更多的阴影，随着风吹，那些影子摇摇晃晃，像是无数的鬼影。院中更像是人间地狱，呻吟声此起彼伏，白天为江中白求情的伶人们正跪在地上，每个人身后都站着一个侍卫，奋力地扬起鞭子，狠狠地抽在每一个人的身上。
长阳公主坐在暗处，饶有兴味地欣赏着。一个侍卫从侧门走来，递上一封密函。长阳扫了一眼，不禁扬起嘴角，挥手让施刑的侍卫停下，起身上前，居高临下俯视着脚下早已被打得皮开肉绽的伶人们：“这就是你们给江中白求情，忤逆我的下场。顺带告诉你们一个好消息，你们仰慕的长嘉公主，我的好姐姐，已经死在了去和亲的路上！今日我高兴，暂且饶了你们！”