42年8月17日，“大黄蜂”号离开夏威夷，前往所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛。瓜达卡纳尔岛的争夺战中，美航母舰队与RB第五航空战队在东所罗门群岛对垒，“大黄蜂”号主要用作巡航，并未有参与登陆瓜岛战事，“企业”号、萨拉托加号先后受伤返港修理，“大黄蜂”号与黄蜂号便成为美军太平洋上最后的航空母舰。
9月15日，黄蜂号在与“大黄蜂”号巡航期间，被潜艇击沉，美军的航母力量被进一步削弱，随后的近一个月间，“大黄蜂”号是可以运行的唯一航母，为支援登陆战立下了功勋。
42年10月26日晨，在瓜岛附近的圣克鲁斯海域，“大黄蜂”号和刚刚维修完毕的“企业”号与日航母再次对垒，日方是第五航空战队航母翔鹤、瑞鹤号和瑞凤号，双方的实力和机会均很接近。
美日舰队的侦察机几乎同时发现对方，双方的舰载机随即起飞，希望能抢先攻击。
美军两架SBD在侦察期间无意发现了瑞凤号，随即投下炸弹，令其无法起降飞机。
稍后，美军与日军的攻击机队擦身而过，紧随的零式战斗机立刻拦截“企业”号的机队，但“大黄蜂”号的机队却成功飞抵日航母上空，并重创翔鹤号，逼使其撤退，被战机驱散的机队又攻击了照月号及利根号。
“大黄蜂”号第二波的机队又重创了筑摩号，然而日军的机队发现了“大黄蜂”号，此时同行的“企业”号刚好被雨云掩护，结果全部日机集中突击“大黄蜂”号，美军的F4F在雷达导引下起飞拦截，却因通讯不良，令大半攻击机队轻易冲破防线，并组织攻击。
1942年10月26日10时14分至25分之间，“大黄蜂”号至少中了两条鱼雷和3颗炸弹，又有一架燃烧的日机撞在舰上，舰上的航空油库被点燃，引发大火，而舰桥及甲板严重损毁，引擎亦无法运作。
由于火势一度受控，美军在中午下令北安普敦号驱逐舰将“大黄蜂”号拖离战场。由于缆索断裂等技术性问题，拖行要到下午2时30分才开始，受伤后的“大黄蜂”号只能以8节的速度前进。
这段时间，“企业”号被数波轰炸机攻击，严重受损，托马斯·金凯德下令美军撤退。
虽然“大黄蜂”号的抢修兵成功令引擎恢复运作，然而4时20分，隼鹰号的机队发现了毫无防卫的“大黄蜂”号，北安普敦号立即切断缆索回避攻击。
4时23分，一枚鱼雷摧毁引擎室，并令舰身向右倾侧14-18度。由于再无电力抽走入水，4时50分，舰长梅森下令弃船。
撤离期间，瑞鹤号的机队又将一颗炸弹投入舰身。5时27分，全体船员离舰。6时02分，另一颗炸弹再度命中“大黄蜂”号，然而“大黄蜂”号仍未沉没。
美军下令两艘驱逐舰DD-413马斯廷号与DD-411安德森号击沉“大黄蜂”号，其他舰只则全速撤退。
“大黄蜂”号再被9枚鱼雷及超过400多发5英寸炮弹击中，却仍未加速下沉。
晚上9时40分，RB先锋驱逐舰离“大黄蜂”号只有二十分钟航程，两艘驱逐舰被逼撤退。10时20分，全体日军舰队抵达。
由于“大黄蜂”号受损严重，无法俘获使用，RB驱逐舰向“大黄蜂”号再发射四枚鱼雷。10月27日1时35分，“大黄蜂”号终于沉没。
约克城级航空母舰在太平洋战争初期是美国海军的中流砥柱，是美国海军对抗RB联合舰队的重要力量，仅从中途岛战役而言，它们对太平洋战争的进程产生了不可估量的作用。
航空母舰（简称：航舰或者航母，被称为“海上霸主”），是一种以舰载机为作战武器的大型水面舰艇，可以供舰载机起飞和降落，通常拥有巨大的飞行甲板和舰岛，现代航母舰岛大多坐落于右舷。
航空母舰发展至今，已成为世界上最庞大、最复杂、威力最强的武器之一，是一个国家综合国力的象征，依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方、不依靠当地机场的情况下施加军事压力和进行作战。
现代航空母舰通常按满载排水量的大小分为大型航空母舰（6万吨以上）、中型航空母舰（3到6万吨）和小型航空母舰（3万吨以下）；按动力装置可分为核动力航空母舰和常规动力航空母舰。
航母初现是从1910年11月14日开始。美国飞行员尤金·伊利驾驶一架寇蒂斯双翼飞机从停泊在港口的伯明翰号巡洋舰起飞，飞行了一段距离后安全降落在附近的一片海滩上，这是世界历史上人类第一次驾驶飞机从军舰上起飞。
11年1月18日，伊利再次驾驶一架双翼飞机成功降落在处于停泊状态的宾夕法尼亚号上的一个长31公尺、宽10公尺的木制改装滑行台上。稍作休整后，他驾驶这架飞机从宾夕法尼亚号上起飞，完成了一次完整的起降试验。
1912年5月2日，英国海军上尉格里高利驾驶着一架“肖特”S.27双翼飞机从以10.5节的航速行驶的豪伊伯尼亚号战列舰上起飞，从而创造了飞机从航行中的军舰上起飞的先例。
第一次世界大战前，水上飞机首先被用于海上侦察。各国海军都喜欢使用这种飞机，它能在水面上进行起飞和降落。
但是水上飞机的装载和运输是一个大问题，早期的水上飞机只能被置于船后，由船只来牵引。一但遇上恶劣天气，缺少保护的水上飞机就有进水、发生倾覆的危险。
12年，英国海军把一艘老旧的巡洋舰改装成了世界上第一艘可容纳飞机的船只。后来，英国海军征用了3艘在英吉利海峡营运的渡轮，并把它们全部改装成可以装载水上飞机的军舰，这种船只后来被称为“水上飞机母舰”，它是航空母舰最早的雏形。