“高弘，明柯。你二人细查曹鸣留下的诗集，其中可能有线索。”
“你，走，都亭驿。”少卿大人用冷若冰霜的眼神瞥了瞥萧妍便跨步走去。
萧妍开心得一边小跑一边大喊：“多谢少卿大人！小的定尽犬马之劳。不，我愿为您抛头颅！洒热血！鞍前马后地协助您办案！”
江亦行用力压住上扬的嘴角摇了摇头。“别惹事就行，抛头颅就不必了。”萧妍想起这案子尸体的惨状，猛然意识到自己说错话了，赶紧抿紧嘴唇点点头。
都亭驿内，王泰之看着眼前来找自己的两人，疑惑地先张口道，“二位是找我何事？”
“在下大理寺少卿江亦行，这位是大理寺主簿萧妍，此次我二人冒然来拜访王大人，是有一些问题想要向您请教。”萧妍心虚地用眼睛瞟江亦行，可江亦行脸上没有任何表情，依然冷若冰霜。
“请讲。”王泰之彬彬有礼，从容不迫，身上有一种混迹官场多年的从容。
“请问，三月三那天晚上您在哪里？”
“三月三当晚有一位故友到访，我二人同饮，哪也没去。”
“故友？是何人？”
“奉礼郎曹鸣，你们不信可以去找他。”王泰之抬了抬下巴，想尽快结束这场对话。
“曹鸣死了。”
“什么？！死了？”王泰之眼神中满是难以置信，“曹鸣算是此辈门生中少有的才华横溢之士，两日前还曾一同畅饮……这如何就……唉，天妒英才啊!”
看样子王泰之确实不知曹鸣死去之事，不过王泰之出生望族太原王氏，身居三品大员的太原府尹，也实在没有理由杀人。且看其惋惜之神色，着实心酸，这也是探访到此时真正为曹鸣的死感到悲伤的人了。
“驿差，来坛好酒！”很快酒摆上了桌，王泰之颤抖着手倒满一碗酒，一边把酒洒在地上一边叹息道：“唉！敏捷诗千首，飘零酒一杯啊。曹鸣兄弟，太可惜了！”
说完又把桌上三只空碗一碗一碗地倒满酒，放到自己和江亦行、萧妍二人的眼前，待情绪平复后才开口道，“二位请问吧，本官定当知无不言。”
江亦行深吸一口气道：“大人请节哀，三月三那日曹鸣来找您，和您说了些什么？他可有何异常？”
“他说感到仕途不顺，想辞官回福昌了。”王泰之说到这里明显一顿，好似想起了什么，但犹豫再三还是闭口不谈，喝了一口酒来掩饰尴尬。
萧妍眼珠一转，开口道：“奉礼郎真是命苦，明明一腔才情，如今却横死，还被残忍分尸，连……唉……现在连尸体头颅都未找到。”
王泰之此时瞠目结舌，嘴角微颤，难掩心中震惊。
萧妍端起酒碗一饮而尽，拿袖子擦擦嘴角，看着王泰之。“王大人，您说说，多大仇？多大恨？”江亦行斜眼瞄了一眼萧妍，心想演技真够可以的。
王泰之看看江亦行，再看看萧妍，无奈咋舌道：“二位，三月三晚上戌时，曹鸣带着一坛酒来找我，差不多喝到酒酣之时，他向我说了，一个秘密。”
江萧二人对视一眼，看着神秘兮兮的王泰之，赶紧追问道，“什么秘密？”竖起耳朵来听这个曹鸣临死前说出的秘密。
“元和五年，那一年曹鸣意气风发，赶来长安应进士举考试。可是却有人说什么，曹鸣父名中‘仕锦’与‘进士’相冲，要避讳，真是可笑至极，我看他才华浪费，实在可惜。唉，但我二人又着实无力改变这礼教，曹鸣愤愤还乡，第二年我向朝廷推举曹鸣，但最终也只给了一个奉礼郎的九品小官。”
王泰之由气愤又说到无奈，叹了口气，继续说道，“他那晚和我说，他元和五年其实去参加那场进士考试了。”
见两人不解的眼神，王泰之叹气补充道，“是替别人代考。”
江亦行和萧妍听到这里紧皱眉头，要知道按本朝律法，替考可是重罪，要行枷三个月，然后再发烟瘴之地面充军。至配所杖一百，脸上还要刺上“烟瘴改发”字样，更别谈及功名了。若是再像博学鸿词科那样规格的考试，那就要直接处死了。
“他当时是因愤恨世道不公，同时也是想证明自己吧，嘿，还果然一考即中了。”说到这里王泰之深深地叹了一口气。
“他可曾说替考之人的名字？”江亦行赶忙问道。
“马越。”王泰之瞪着眼睛看着愣怔的二人。
看着两人面面相觑，王泰之苦笑一声，继续说道：“他说那日牡丹大典他又遇到马越了，时隔五年，马越早就不记得曹鸣了，甚至还对其侮辱打骂了一番。”
马越当日借代考中榜，只知这位替考者是一位没有考试资格的文人，不知曹鸣名讳，更是未与曹鸣相见，没有考试资格，想必也与官场无缘了，当时报酬丰富，时隔多年，马越也想不到竟还有再遇之时。
“曹鸣心中气愤，没想到昔日凭借自身才学，竟是帮助如此无礼残忍之辈，而其却是得到了自己毕生都得不到的东西！”
“那这马越为何侮辱他？”
“好像是因为——牡丹花”
“牡丹花？”
“对，他当时讲的含含糊糊，说什么牡丹舞姿摇曳，却被小人摘取什么一类的话。马越乃是正六品御史，什么花赏不到，所以我当时并未理会他所说。但御史台的人，本就有维护朝堂、弹劾官员之权，朝中官员即使官尊，也大都不敢招惹，所以平时神气惯了，难免傲慢。这曹鸣乃小小奉礼郎，又岂是得罪得起的，见他忿忿不平，我便简单安慰了他两句，此事便按下未在提起。只是……唉，谁能想到，当日相聚竟是永别。”
难道是马越发现曹鸣就是当日代考之人，为了隐藏秘密，竟然痛下杀手？
见王泰之倒是知无不言，十分配合，便也不再追问。萧妍和江亦行对视一眼便告辞离开了。