从胡肆回来以后，元秋就在素心阁誊写卷宗，直到画染将灯点上，才知道已是日暮。屋内灯火忽暗忽明，案上一半空白的宣纸，元秋只觉得白的晃眼。庄氏一案奇怪的事情实在是太多了，一时间理不清头绪，让人头昏脑涨。

　　画染将早就凉了的茶撤下，又换了一杯新茶：“覃主事，你盯着这纸已经一个时辰了……”

　　元秋索性将笔放下，伏在案上，将头埋在两臂之间，闷闷地说一句：“头疼得很……”

　　“我从前在家中，娘亲也有头痛的毛病，每次发作，我都会给她按摩。覃主事，我给你按按吧！”

　　“嗯！”

　　元秋靠在椅上，闭目，任由画染在自己的太阳穴上轻轻按着，头痛的症状的确缓解不少，竟还有些昏昏欲睡。画染察觉门外有动静，抬头看去，是周慎，正准备行礼，被周慎示意拦了下来，画染微笑着点点头，心领神会地退下。

　　周慎悄悄地绕到元秋身后，接替画染，继续给元秋按摩。

　　“画染，再重一点！”

　　周慎加重了手上的动作，俯下身来，贴在元秋耳边轻轻说道：“夫人这是怎么了，连我和画染都分不清了？”

　　元秋一个激灵，顿时清醒过来，回头开，周慎一双桃花眼，含笑看着她。

　　“胡乱喊什么？”

　　周慎爽朗地笑出声来：“夫人啊！我们两家早就认定了我们关系了，喊你夫人不是迟早的事吗？提前适应适应！”

　　元秋只觉得两个人靠得太近了，氛围过于暧昧，脑子都快转不过来了，情急之下，将他推开：“我与你什么关系？小心我小舅舅提刀取你人头！”

　　周慎“嘶”地一声，眉头紧皱。

　　元秋慌了，连忙起身上前去：“怎么了？是不是伤口裂了，快坐下来，我看看！”

　　周慎压低身子，向元秋又逼近一步，戏谑地微笑着，压低声音：“你看，我都为你受伤了，你还不以身相许啊？我连聘礼都备下了，周夫人你别不认账！”

　　烛光映在周慎的眼中，像星光一般，亮亮的，虽然眼底含笑，但元秋看得出，他在忍痛，方才肯定是扯到伤口了，他却为了不让她担心，装作若无其事的样子。眼前这个人，一直以这样的方式保护着她，虽然有时表现得不着调，却在关键的时刻护她周全。

　　“怎么不说话啦？被我的美色迷住啦？”

　　元秋侧过脸去，嘴角忍不住上扬：“不知羞！”

　　“今天累了，早些回去休息吧！我让逐星送你回去！”

　　说完，正准备离开。

　　元秋下意识拉住他的衣袖：“那你呢？”

　　“我还有一些卷宗没看完。”说着，手欠地拍了拍她的头：“乖，回去给你带白糖糕！”

　　元秋将他的手拨开：“那你也不要太晚，郑伯年纪大了，不要让他担心。”

　　……

　　院中刚刚上灯，几个竹编的灯笼挂在各个角落，将院子照亮。元秋的院子大门没有上锁，推门进去，阿芜和霜白坐在屋檐下乘凉，随手从地上拔下一根草，斗草是最好消磨时光的游戏。见元秋回来，起身招呼道：“小姐怎么这么早回来了？用过晚膳了吗？”

　　元秋才想起，自己一日奔波，竟滴水未进，便吩咐道：“不用麻烦，就熬些清粥，在配上几道小菜，多备一份，一会给小侯爷送去，让郑伯给他放在灶上温着。”

　　阿芜应了一声就下去了，霜白给元秋打来了水洗漱，元秋往东厢房望去，房内没有掌灯：“小舅舅呢？”

　　霜白应道：“舅老爷午后就差人将行李收拾好，说要回陆府去了。对了！临走时还让我把这个交给你。还交代说，让你一定出席。”说着，将一封帖子递给了元秋。

　　三日后，长阳公主生辰宴。开来朝廷已经开始忌惮陆家的势力，有意拉拢了，否则就凭陆继明一个武将，怎么能受到长阳公主的邀请呢。

　　长阳公主是皇帝最小的公主，元秋小时候随父亲进宫，倒是遥遥地见过一面，七八岁的样子，娇纵跋扈。听说一个宫女不小心摔了一个茶杯，她竟下令让人将她的双手生生折断。及笄后，在宫外设公主府，更是传闻不断，其中以为盛传的是，公主在府中养了十几个貌美门客，实际上是豢养的面首。比起这荒唐无度的公主，元秋更喜欢温文尔雅，号称京中淑女典范的崔家大小姐——崔清雅。

　　看来这次生辰宴要上演一场精彩的大戏了。